Дэнни повернулся к Саре, она улыбнулась и слегка обняла его.
- Приятно было поговорить с тобой, Дэнни.
Дэнни еще миг смотрел на нее, а потом вышел - вышел! - из кабинета.
Билл изумленно глядел ему вслед, а Сара обратилась к нему:
- Вот мальчик, которого я хочу.
Билл стряхнул изумление и сосредоточился на молодой женщине.
- Ему семь лет. Я думал, вас интересует ребенок младше пяти.
- Я тоже так думала. Но теперь, после того как увидела Дэнни, передумала.
Билл бросил взгляд на Герба.
- А вы что думаете насчет ребенка постарше?
- Если Саре хочется, значит, и мне тоже, - сказал он, пожимая плечами.
- А мне хочется усыновить Дэнни Гордона.
- Об этом не может быть речи, - отрезал Билл.
Заявление это удивило его самого. Он не собирался говорить ничего подобного. Слова будто бы сами сорвались с его губ.
Герб Лом выглядел ошеломленным, Сара, кажется, больно задетой.
- Почему~ почему об этом не может быть речи? - спросила она.
- Потому, что он гиперактивен, - объяснил Билл.
- Мне он показался нормальным активным ребенком. И совершенно очаровательным.
- То, что вы видели, это одна только видимость. Поверьте, у меня есть надежные заключения множества специалистов. Воспитание Дэнни требует ежеминутной и полной отдачи.
- Этого требует воспитание любого ребенка, - заметила она, спокойно глядя на него. - И я обладаю необходимой для этого квалификацией.
С первым утверждением Билл не мог спорить, а со вторым не хотел. Он сделал последнюю попытку.
- Позвольте мне показать вам фотографии других мальчиков, которые здесь живут. Если вы их просмотрите, я уверен~
Сара встала, решительно сжав губы.
- Меня не интересуют другие мальчики. Теперь меня интересует только Дэнни. - Лицо ее смягчилось. - Мне кажется, не совсем честно познакомить меня с таким милым ребенком, а потом заявить, что я для него недостаточно хороша.
- Я не говорил ничего подобного.
- Так не будете ли добры передумать?
Билл решил выиграть время.
- Хорошо. Я подумаю. Но, честно говоря, я не считаю, что Дэнни может стать чьим-то первым ребенком.
- Он им и не станет, - возразила она с неожиданно лучезарной улыбкой. - Я практически вырастила трех младших братьев. И хочу вырастить Дэнни Гордона. И с вашей помощью сделаю это.
С этими словами она взяла мужа под руку, и они вышли из кабинета Билла.
- Посмотрел бы ты на него в тот момент, Ник, - сказал Билл после того, как Дэнни влетел в кабинет и опять прервал их еженедельную шахматную партию. - Это был совершенно другой ребенок.
Глаза Ника Квинна следили за несущимся по кабинету смерчем.
- Придется поверить вам на слово.
- Я не шучу. Он обменялся с ней рукопожатием и вдруг совершенно успокоился. Если б я верил в магию, я бы сказал, что это и есть магия.
- Я слышал о людях, которые таким образом действуют на животных.
Билла мгновенно охватило сердитое раздражение.
- Дэнни не животное.
- Нет, конечно. Я просто провел параллель. - Ник испытующе посмотрел на Билла. - Вы слегка обеспокоены, да?
- Вовсе нет. - Потом Билл немного подумал. Он держался на самом пределе с момента ухода Ломов. Почему? - Ну чуть-чуть, может быть.
- Потому, что его кто-то может усыновить?
Билл покосился на Ника. Он вырос в довольно-таки проницательного сукина сына. Билл и правда задумывался, не отражается ли на его мнении перспектива остаться у Фрэнси без Дэнни Гордона, но~
- Не думаю, Ник. Хотя, конечно, возможно. Я прожил два года рядом с Дэнни и чувствую, что между нами как будто возникла кровная связь и уход его разобьет мне сердце, но тут дело не в этом.
- Вы хотите сказать, тут что-то не так?
Весьма проницателен этот Ник.
- Да. Может быть, я хочу сказать именно это.
- Действительно, вы говорили, что ему больше подошла бы пара постарше. Эти двое, по-видимому, не отвечают данному требованию.
- Постарше и поопытнее. Эти двое не отвечают ни тому, ни другому.
- Может, поэтому вам и кажется, что что-то не так.
- Но Сара утверждает, что практически вырастила своих братьев, и я ей верю. Это дает основание убедиться в ее опытности. А если Дэнни всегда будет реагировать на нее таким образом, как в тот день~
- Тогда он уже не будет гиперактивным, хотя, честно говоря, я не знаю, кто способен надолго угомонить этого парня.
- Посмотрел бы ты на него.
Билл окликнул Дэнни и усадил его к себе на колени.
- Что ты думаешь о той леди, которую встретил сегодня здесь?
Дэнни разулыбался.
- Она очень ми-и-илая.
- А что ты чувствовал, когда держал ее за руку?
Улыбка стала еще шире, в глазах Дэнни появилось мечтательное, отсутствующее выражение.
- Очень ми-и-ило.
И больше ты мне ничего не можешь сказать?
- Нет.
Он соскочил и продолжал беготню.
- Я понял - леди была очень ми-и-илая, - с усмешкой сказал Ник.
Билл передернул плечами.
- Это новенькое словечко у Дэнни. Но, по-моему, надо еще разок свести их вместе.
- Посмотреть, случится ли это снова? Неплохой ход. Повторяемость незаменимый фактор в научном методе.
- Это не научный эксперимент, Ник.
Впрочем, иногда Биллу хотелось бы располагать применимым к работе по усыновлению научным методом. Здесь были предусмотрены протоколы и процедуры, проверки и оценки и испытательный срок - все меры для защиты и безопасности детей и приемных родителей. Но за многие годы Билл не раз обнаруживал, что руководствуется инстинктом, следует велению сердца.
И в данном случае некое внутреннее инстинктивное чувство настраивало его против, но он подозревал, что чувство это подогревает его личная привязанность именно к этому конкретному ребенку. Найти подходящий для Дэнни дом - вот что действительно важно. А если у этой женщины с Дэнни налаживается особый контакт, он не имеет права отказывать ей.
- Я просто хочу вновь увидеть их вместе. Может быть, это была простая случайность. Но если нет, если он снова отреагирует на нее так же~
- Тогда вы, возможно, нашли для него дом. Но в таком случае я усматриваю другую проблему.
- Я переживу. Я уже это переживал. - Он позволил уйти Нику, когда Квинны усыновили его шестнадцать лет назад. - И снова переживу.
- Нисколько не сомневаюсь, - сказал Ник, глядя на Дэнни. - Но вам надо будет найти способ, который позволит ему пережить расставание с вами.
Билл кивнул. Он предвидел эту проблему. Он думал решить ее, когда придет время.
Билл пригласил обоих Ломов, но Сара пришла одна - Герб был занят в своем офисе. Она приехала в следующий вторник, между окончанием уроков и обедом.
- Вы передумали? - с радостной надеждой спросила она, усаживаясь в кабинете.
На ней было цветастое летнее платье, белое с желтым, которое подчеркивало смуглость кожи. Билл подумал, не примешалась ли чуточка мексиканской крови к текущей в ее жилах техасской.
- Я еще думаю, - сказал Билл, - но хотел бы подробно поговорить о вашем: опыте в воспитании младших братьев.
Они проговорили около получаса. На Билла произвело впечатление близкое знакомство Сары с тонкостями подхода к детям. Но сильнее всего проявлялось ее желание иметь ребенка, ее потребность в ребенке.
А потом произошло неизбежное - явился Дэнни.
Он замер на месте, увидев ее. Широкая улыбка, маленькие белые зубки~
- Привет, Сара!
Она прямо засветилась, услышав свое имя.
- Ты запомнил!
- Конечно, запомнил. Я умный.
- Не буду спорить. Что вы проходили сегодня в школе?
И снова Билл в изумлении наблюдал, как Дэнни спокойно стоит рядом с ней, сложив за спиной ладошки. На сей раз он не держал ее за руку, никакого физического контакта между ними не было. И все-таки он стоял тихо, и отвечал на вопросы, и дошел до того, что начал рассказывать о своих друзьях и любимых играх.
А Сара~
Билл видел свет в ее глазах, теплоту; она полностью сосредоточилась на Дэнни, превратив его на это время в центр мироздания. Он ощущал в ней страстную тягу к ребенку и позволил себе подумать, что все, кажется, устраивается волшебным образом.