Это было уже чересчур. Я не выдержал и рассмеялся. Мне в ответ радостно подвизгнул какой-то парнишка.
Сестра Аннушка медленно распрямилась. Ее лицо было кирпичным, но постепенно темная кровь стала отливать, растопленно-восковые щеки стали бледнеть до зелени, до трупной голубизны. Изрытость проступила на ее водянистой коже. Щелки век раздвинулись, злые глаза обжигали.
— Бе-ес… — чуть слышно прошептала она.
Мне стало неловко за свой смех, я попытался оправдаться:
— Не творите милостыни перед людьми с тем, чтобы они видели вас…
— Бе-ес!! — взвизгнула она и вскинула над головой палку. — Бе-ес! Бе-ес!!
Она надрывно визжала, а все молчали.
— Бе-ес!!
Мне было неловко и противно.
— Бе-ес!!
Провожаемый удивленными, настороженными, неприязненными взглядами, я осторожно обогнул визжащую сестру Аннушку.
— Бе-ес!! — летело мне в спину.
Красноглинка — моя случайная Мекка. Приехал сюда искать единоверцев.
Как все это нелепо, как глупо!
— Бе-е-ес!
1969