21. Будь благ, добр, приветлив, не коварен, не лжив, не жесток, не дерзок, не суров, не горд, не безчеловечен, не напыщен, не человекоугодлив, не боязлив, не двойствен в мысли, не насмешлив над подчиненным тебе народом, не скрывающий от него законов Божиих и учений о покаянии, не скор к изгнанию и извержению, но осторожен, не удобопреклонен к порицанию, не опрометчив, не принимающий свидетельства против кого — нибудь без трех свидетелей верующих и притом таких, поведение которых издавна известно и которые не водятся враждою или завистью. Ибо много есть зложелательных, болтливых, имеющих третий язык, братоненавистных, заботящихся о разогнании овец Христовых. Если хочешь принимать слова таковых безразсудно, то разсеешь стадо свое и предашь его на съедение волкам, то есть бесам и злым людям, лучше же сказать — не людям, но зверям в образе человеческом — язычникам, жидовствующим и безбожным еретикам; ибо к изверженному из Церкви тотчас приближаются лютые волки и жаждут пожрать его, как агнца, считая погибель его своею прибылью, потому что и отец их диавол — человекоубийца. А если кто, отлучен быв по безразсудности твоей несправедливо, растерзавшись унынием и предавшись малодушию, или в язычество отступит или в ересях запутается, и совершенно отчуждится от Церкви и от надежды на Бога и спутается нечестием, то ты сделаешься виновным в его погибели.
Ибо несправедливо к извержению согрешившего быть готовым, а к принятию обращающегося медленным, и к отсечению скорым, а к уврачеванию страждущего безчеловечным. О таковых божественное Писание говорит: «ноги их на зло спешат, быстры пролить кровь», «сокрушение и озлобление на путях их, и пути мирного не познали: нет страха Божия пред очами их». А путь мирный есть Спаситель наш Исус Христос, Который и научил нас, говоря: «прощайте и прощены будете, давайте и дастся вам»; давайте то есть отпущение грехов, и вам отпустятся грехопадения, как и чрез молитву научил Он нас говорить к Богу: «оставь нам долги наши, как и мы оставляем должникам нашим». Итак, если вы не отпускаете согрешившим, то как сами получите отпущение грехов ваших? Не связываете ли вы, напротив, сами себя, когда говорите, что оставляете, и не оставляете? Не противоречите ли вы собственным устам, когда говорите «оставляем», и не оставляете? Знайте, что извергающий не сделавшего никакого преступления или не принимающий обращающегося убивает брата своего и проливает кровь его, как Каин пролил кровь брата своего Авеля, и что кровь его, вопиющая к Богу, взыщется. Ибо как праведный, несправедливо убитый кем — либо, в покое будет у Бога во веки, так и напрасно отлученный епископом. Но кто извергает невинного, как губителя, тот горше убийцы, не взирает на милость Божию, не памятует о Его благости к кающимся, и не обращает при этом внимания на тех, которые чрез покаяние получили оставление множества грехопадений. Посему — то отвергающий невинного безчеловечнее телесного убийцы. Точно также и не принимающий кающихся расточает принадлежащее Христу и делается противником Его. Ибо в какой мере правосуден Бог, когда судит грешников, в такой же и милостив Он, когда принимает обращающихся; ибо милость и суд воспел Ему боголюбезный Давыд.
22. Надлежит же тебе, епископ, иметь пред очами и прошедшее, и искусно пользоваться им, чтобы вразумлять тех, для кого нужны слова жесткие или утешительные. Справедливо также, чтобы в суде ты следовал воле Божией, и судил как судит согрешающих или обращающихся Бог. Так, когда павший Давыд, обличен быв Нафаном, сказал, что кается, не тотчас ли избавил Он его от смерти, говоря: «дерзай, ты не умрешь»? Когда Иона, не захотевший проповедывать ниневитянам, после того, как, поглощен быв морем и китом, помолился во чреве рыбы, — не извел ли Он от погибели душу его? Когда Езекия, надмившись несколько, со слезами потом помолился, не разрешил ли Он его преступления?