- В двух километрах отсюда.
- А по какой дороге? Направо или налево?
- Направо.
- Так ведь там же моя опытная станция! - в отчаянии воскликнул он и снова исчез.
Андрей рассмеялся.
- Вот энтузиаст! Ненавидеть ложку только за то, что она сделана из металла! Это уже чудачество, - сказал он с досадой.
- А знаешь, мне нравятся такие люди, - возразил я Андрею. - Они всегда одержимы какой-нибудь большой идеей. Именно такие люди и двигают творческую мысль. Вот это человек! - восхищался я. - Абсолютная последовательность. Он не терпит никакого металла. Наверное, способен разорвать в клочки рецепт врача, если тот пропишет ему железо от малокровия.
- Нет, дорогой, на малокровного он совсем непохож, - со смехом сказал Сандро и вышел из палатки.
Ему еще нужно было проверить укладку багажа, так как настало время собираться в дорогу.
- Этот энтузиаст "пластмассового века" пришелся тебе по вкусу, - с усмешкой сказал Андрей.
Он угадал. Мне нравились в нашем соседе его настойчивость и уверенность в своей правоте. Я решил поближе познакомиться с Омегиным и даже готов был искать его горную смолу. Все это я высказал Андрею, на что он не замедлил выразить свое недовольство.
- Узнаю любвеобильное сердце и довольно странные принципы, - иронически заметил он. - Ты всегда утверждал, что при первом знакомстве надо думать о каждом человеке как можно лучше. Ты восторженно наделяешь его самыми лучшими качествами, а потом, если он оказывается совсем не таким, как ты предполагал, глупо и растерянно спрашиваешь себя: "Как же это так получилось? Ума не приложу!"
Андрей даже передразнил меня, но, как известно, на друзей редко обижаются, поэтому я просто не обратил внимания на его не очень добрую шутку.
- Да, это мой принцип, - согласился я. - Зачем я буду заранее скверно думать о человеке? Какое я на это имею право? Но вот ты, Андрей, чересчур настороженно относишься к людям.
- Ничего не поделаешь, печальный опыт многотрудной жизни, - усмехнулся он. . Не везет. Иному человеку одни ангелы встречаются, а мне слоны. Обязательно ногу отдавят. Причем я даже не могу на них сердиться: все это не со зла.
Он замолчал, смотря на бабочку, застывшую на горячем от солнца полотне.
Должен сказать, что настроение Андрея мне было понятным. Перед самым отъездом ему не повезло с одним изобретением. Впрочем, о нем вы уже знаете. Я говорю об аккумуляторах Ярцева. На технической конференции, которая происходила у нас в институте, выступил начальник лаборатории аккумуляторного завода и довольно убедительно, в резких выражениях, буквально уничтожил изобретение Андрея. Как ни старались другие выступавшие смягчить эту не очень справедливую оценку, данную аккумуляторам Ярцева, все же у многих остался неприятный осадок и тем более у самого изобретателя.
Но не это определяло настроение моего друга, а совсем иное, о чем я и хотел с ним поговорить.
- Сколько лет ты знаешь Валю? - спросил я.
Андрей вздрогнул и сурово ответил:
- Давно. Но какое это имеет отношение к вопросу об "одержимых"?
Помню, я обнял его за плечи и стал горячо убеждать, что он тоже одержим манией недоверчивости. Он не доверяет даже самому себе. Сомневается в своем чувстве к Вале. Все время испытывает его, как бы взвешивает, проверяет чуть ли не на счетной линейке. Причем происходит это не из-за того, что Андрей расчетлив по натуре, совсем нет. Он просто боится, не за себя, а за Валю, что она ошибется в нем и испортит свою жизнь на долгие годы.
Все это я ему сказал по-дружески и по-деловому, так как давно уже наблюдал за не совсем обычными взаимоотношениями своих подчиненных, что подчас вредило нашей лабораторной работе.
Может быть, не совсем тактично я вмешивался в сугубо личные переживания инженера и лаборантки, но, во-первых, мне надоели их страдающие хмурые лица, а во-вторых, я злился и никак не понимал, какие еще выдуманные препятствия могли стоять на пути к их общему счастью.
Впрочем, вы знаете Валин характер. Он многому мешал.
- Все-таки Валя по тебе скучает, - сказал я Андрею. - Письма шлет. Ждет, беспокоится.
- Еще бы! - горько усмехнулся он. - Спорить не с кем.
Как от сильного порыва ветра, закачалась палатка. Ворвался Сандро, протягивая мне ржавый болт.
- Ехать нельзя: все лопнули.
Андрей взял болт и внимательно осмотрел его свежий излом.
На железе выступили темно-красные пятна, похожие на капли запекшейся крови.
Что-то новое и неизвестное встретилось на нашем пути.
Наклонившись друг к другу, мы рассматривали ржавчину странного вида, словно кристалликами покрывшую болт.
- Удивительно! Просто удивительно, - говорил Сандро, растерянно разводя руками. - Все болты на передних колесах разъедены. Ехать нельзя! А болты новые . шофер недавно менял. Обыкновенная ржавчина так не разъест.
В моем воображении мгновенно возник силуэт человека в огромной шляпе, рассматривающего пробирку. "Чепуха какая", - сразу отогнал я эту мысль. Однако спросил:
- Кто был около машины?
- А это мы сейчас узнаем, - с загадочной улыбкой ответил Сандро.
Он взял аппарат, стоявший в углу палатки, включил и поднес к нему диск из пластмассы, оставленный Омегиным.
- Пусть понюхает!
Сандро медленно вращал ручку настройки, щелкая переключателями при переходе на другую серию индексов. Наконец ему удалось определить индекс пластмассы, вернее - ее примесей, оставшихся после прессовки кружка.
- СК-448, - сказал Сандро.
Андрей с обычной своей методичностью занес индекс в тетрадь.
- Сейчас проверим, какой гость бродил у нашей машины! - торжественно заявил Сандро и нетерпеливо выбежал из палатки.
Андрей рассмеялся и пошел вслед за ним. Меня тоже заинтересовали опыты нашего техника. Еще бы, новое применение аппарата! Но в это мало верилось.
Когда я вышел из палатки, то увидел, как Сандро, низко опустив чемодан, медленно водил им по траве. Я с понятным вам интересом наблюдал за нашим техником. Использовать прибор для разведки ископаемых в таком необычном применении может только он.
Впрочем, чего тут греха таить, не менее интересное применение я когда-то нашел для "Всевидящего глаза".