Решение использовать микропроцессорную архитектуру компании Motorola имело для Apple судьбоносное значение, поскольку все IBM-совместимые компьютеры основаны на процессорах архитектуры компании Intel — постоянного партнера корпорации IBM с момента выпуска самого первого IBM PC. Безусловно, Motorola является крупной, солидной компанией, одним из лидеров индустрии сотовых телефонов и пейджеров. Но Apple, которая очень скоро после выпуска первого творения Возняка полностью перешла на микропроцессоры производства Motorola, оказалась единственным крупным потребителем микропроцессоров этой компании, предназначенных для персональных компьютеров. С другой стороны, вся деятельность Intel сосредоточена вокруг микропроцессоров — начиная с того, что их изобретателем стал молодой инженер Intel, создавший первый микропроцессор в 1971 году и заложивший тем самым основы для грядущей революции персональных компьютеров.
И количество клиентов Intel исчислялось сотнями. Intel поставляла микросхемы не только IBM, но и практически всем производителям IBM-совместимых компьютеров. В результате ей удалось создать промышленный стандарт: так как все изготовители персональных компьютеров, за исключением Apple, использовали микросхемы архитектуры Intel, то и каждая новая модель ПК изначально разрабатывалась на основе этой архитектуры. Вскоре Intel выпустила целую серию микропроцессоров, сохраняющих совместимость с процессором 8086. Микропроцессоры этой серии получили общее название х86, и их архитектуру стали активно копировать конкуренты Intel, стремившиеся урвать свою долю прибылей на стремительно расширяющемся рынке ПК. Однако этим конкурентам Intel, среди которых выделяются такие фирмы — производители микросхем, как Advanced Micro Devices и Cyrix Corporation, так и не удалось догнать Intel, поскольку именно она устанавливала правила игры. Получая огромные деньги от сотен изготовителей ПК, приобретавших у нее микропроцессоры, Intel могла вкладывать их в разработку новых, все более быстрых моделей. Стоило конкурентам хоть на йоту приблизиться к Intel, как стоявший у руля компании ее главный управляющий Энди Гроув, худощавый и мускулистый венгр с большими глазами, начинал энергично подстегивать своих инженеров. Никому не дано было обогнать Intel, во всяком случае, пока сердце Гроува бьется в его груди.
Не меньшим параноиком оказался и Билл Гейтс, контролировавший другую ключевую часть персонального компьютера — его операционную систему. Как и Intel, Microsoft получила ключи от королевства из рук IBM, даровавшей ей право поставлять операционную систему (программное обеспечение, управляющее работой всех других программ) для своих персональных компьютеров (а следовательно, и для огромного большинства всех IBM-совместимых машин). Если микропроцессор — мозг ПК, позволяющий ему "думать", то операционная система следит за всеми частями "тела" компьютера, активизируя их в нужный момент. Разумеется, микропроцессор и операционная система теснейшим образом связаны между собой: без операционной системы работа микропроцессора мгновенно оказалась бы полностью парализованной.
Как уже знает читатель, Microsoft начала свою деятельность с реализации языка программирования Бейсик на персональных компьютерах. Несомненно, это вполне достойный бизнес, но его нельзя было даже сравнить с рынком операционных систем. Системы программирования на том или ином компьютерном языке приобретаются в основном разработчиками программного обеспечения, в то время как операционная система должна быть установлена на каждом ПК без исключения. Если на подавляющем большинстве выпускаемых компьютеров устанавливается операционная система определенной компании, то эта компания приобретает важное дополнительное преимущество: получая солидные и стабильные деньги от продажи операционных систем, она может вкладывать значительные средства в разработку других прикладных программ, таких как текстовые процессоры и электронные таблицы, непосредственно используемые пользователями компьютеров в их работе.