Началась разработка продукта, первоначально названного Macintosh NC, который, по словам знакомых с проектом людей, должен был обладать лишь минимальным набором характеристик операционной системы Макинтош, поскольку работа почти всех прикладных программ обеспечивалась по сети с сервера, в свою очередь поддерживаемого центральной базой данных по прикладным программам в Oracle. Как представлял себе Джобс, этот продукт стоимостью менее 1000 дол. станет достойной альтернативой персональному компьютеру в детских образовательных учреждениях, давая возможность школам выигрывать на установке и модернизации прикладных программ — достаточно будет купить программу для центрального сервера, а не приобретать множество копий для каждого персонального компьютера.
Хотя идея дешевого, упрощенного компьютера должна была показаться привлекательной озабоченным издержками сетевым администраторам, многие в отрасли задавались вопросом, захотят ли потребители отказаться от значительных средств, уже вложенных ими в персональные компьютеры, ради новой, еще не зарекомендовавшей себя технологии. Одним из главных препятствий, с которым, по всей вероятности, встретится сетевой компьютер, является упрямый факт, что за последнее время персональные компьютеры существенно упали в цене: теперь в США их можно купить по цене ниже 700 дол. Таким образом, разница в стоимости между "полным" и "облегченным" компьютерами становится все более ничтожной. Летом 1998 года, когда писалась эта глава, проект Macintosh NC под кодовым названием "Колумб" все еще держался в строгом секрете, так что пока трудно сказать, наско лько успешной окажется затея Джобса.
Другая неопределенность, подмывающая почву под ногами Apple — по край ней мере на сегодняшний день,— отсутствие подходящей кандидатуры на должность постоянного исполнительного директора. Поиски предполагалось завершить к концу 1997 года, но на момент написания книги правление компании приняло решение сохранить пост временного исполнительного директора за Стивом Джобсом столь долго, как он того пожелает. Ни одно серьезное имя не осталось в стороне. Некоторые называли вероятным кандидатом бывшего директора Apple по эксплуатации Дела Йокама, учитывая его длительное сотрудничество с Джобсом. Но Йокам, работающий в должности исполнительного директора Borland International (теперь Inprise Corp.), утверждает, что не заинтересован в этой работе.
Известно также, что Apple вела переговоры и еще кое с кем, в частности с Джо Костелло, бывшим исполнительным директором Cadence Systems из Силиконовой Долины. Но вместо этого Костелло перешел на новое предприятие, развивающее технологии Интернета. Должность исполнительного директора предлагалась даже члену правления Биллу Кэмпбеллу, как бывшему питомцу Apple и другу, а также ближайшему соседу Джобса. Однако вежливый Кэмпбелл, по свидетельству осведомленных лиц, вполне доволен должностью исполнительного директора компании Intuit Inc. и отвергает все предложения о переходе. В настоящее время он совмещает эту должность с исполнением обязанностей председателя правления Intuit. Члены правления все еще про должают упрашивать Джобса стать директором на постоянной основе. Между тем Джобс по-прежнему утверждает, что у него на первом плане стоит возвра щение к активной деятельности в Pixar.
Проходили недели, месяцы, и представители отрасли уже начали сомнева ться, что Apple когда-нибудь сможет привлечь независимо мыслящего руково дителя, пока столь могущественный — и столь же назойливый — Стив Джобс будет маячить на заднем плане. Даже главный финансовый директор компания Фред Андерсон признался на пресс-конференции, что основной предпосыл кой назначения любого нового исполнительного директора было бы полное согласие с намеченным Джобсом стратегическим курсом. "Самое худшее, что может случиться с Apple,— это поворот стратегии на 180 градусов",— сказал Ан дерсон журналистам на Macworld Expo в Сан-Франциско в январе 1998 года.
С типичной для истории Apple театральностью Стив Джобс на этом шо Macworld привел в действие свою очередную бомбу, взрыв которой в мгновение ока погасил интерес околокомпьютерной общественности к поискам и< полнительного директора. Это произошло 6 января, во время вступительное слова Джобса, произносимого перед почти четырьмя тысячами зрителей, сс бравшихся в зале "Ерба Буена" сан-францисского отеля "Мэрриот" — на той с: мой сцене, где ровно год назад так ужасно провалился Джил Амелио. Джоб давно был известен своими спектаклями, не подкачал он и на сей раз: из огромных динамиков загремела рок-песня Чумбавамбы "Tubthumping": "Меня сбивают с ног — я поднимаюсь снова! Вы никогда не одолеете меня!"