Итак, основой империи Microsoft стала операционная система MS-DOS (Microsoft Disk Operating System — дисковая операционная система Microsoft), явившаяся фундаментом для выпускаемых Microsoft систем программирования на различных языках и множества прикладных программ. Так же как и микропроцессоры Intel, MS-DOS превратилась в промышленный стандарт, который приходилось использовать всем игрокам на рынке IBM-совместимых машин. Они просто-напросто не имели возможности установить в свои ПК никакие другие операционные системы, поскольку альтернативой была только система Apple, которая могла функционировать исключительно на микропроцессорах Motorola. Более того, операционная система Apple не имела ничего общего с системой MS-DOS, в принципе не способной работать на этих микропроцессорах.
Перенесемся теперь на несколько лет вперед — в 1985 год, когда Джон Скалли взял в свои руки бразды правления Apple, переживавшей период разброда и шатаний. Благодаря графическому экранному интерфейсу, позволяющему пользователям управлять машиной с помощью мыши, компьютеры Макинтош намного превосходили любые IBM-совместимые ПК, заставлявшие своих пользователей для запуска программ вводить труднозапоминаемые команды. Поэтому Скалли смог вернуть компанию на путь к успеху, решив несколько очевидных проблем, таких как недостаток памяти в первых моделях Макинтошей и отсутствие прикладных программ. В конце концов, Макинтоши обладали чудесной способностью очаровывать покупателей одним своим видом. Но Скалли мог выбрать и принципиально иной путь, который неизбежно привел бы к драматическим переменам как в самой Apple, так и во всей компьютерной индустрии. Речь идет о возможности лицензирования программного обеспечения компьютеров Макинтош, что позволило бы другим компаниям выпускать свои версии Apple-совместимых компьютеров. Именно благодаря лицензированию тандем Microsoft — Intel смог столь быстро распространить свои решения на всю индустрию ПК, превратив их в промышленные стандарты.
Сегодня, в конце 90-х, преимущества лицензирования не вызывают ни у кого сомнений. Вместо того чтобы в одиночку финансировать все исследования и разработки, Apple могла бы пожинать плоды усилий десятков и сотен производителей клонов, каждый из которых всеми силами старался бы сделать Макинтош хоть чуточку лучше. Армия поставщиков компонентов снабжала бы производителей компьютеров во всех уголках земного шара жесткими дисками, памятью и другими необходимыми компонентами. Поскольку программное обеспечение Apple на годы опережало все, что было тогда доступно пользователям, именно Макинтоши, а не Microsoft Windows могли бы доминировать сегодня на рынке персональных компьютеров. В свою очередь, доминирующие рыночные позиции заставили бы разработчиков программного обеспечения направить львиную долю своих ресурсов на создание программ для компьютеров Apple и совместимых с ними машин, и на рынке появилось бы море прикладных программ, способных удовлетворить любые запросы пользователей.
Таким образом, результатом подобного шага могло бы стать появление одной гигантской корпоративной экосистемы, построенной вокруг компьютеров Макинтош. Этот шаг позволил бы Apple устанавливать промышленные стандарты, тем самым определяя правила игры на рыночном поле, находящемся под ее полным контролем. Всем другим игрокам пришлось бы именно у Apple покупать право выйти на это поле. Возможность создания такого стандарта не осталась незамеченной Биллом Гейтсом. Она была четко сформулирована в одном из наиболее важных за всю историю Силиконовой Долины документов — датированном 25 июня 1985 года строго конфиденциальном трехстраничном меморандуме, который Гейтс направил Скалли и Гассе. Документ, озаглавленный "Переход Apple к лицензированию технологии компьютеров Макинтош", содержал следующий текст:
Исходные сведения
По заявлению Apple, она занимает на рынке персональных компьютеров место инновационного технологического лидера. Подобное положение подразумевает, что Apple должна устанавливать стандарты на передовые технологии, создав принципиально новую — революционную — архитектуру. Это с неизбежностью означает необходимость выработки новых решений, несовместимых с существующими архитектурными подходами.