В области образования позиции Apple более уязвимы. Одним из наиболее удачных ходов компании на рынке компьютерных систем стало обеспечение школ компьютерами. Еще в 80-х годах большинство школ в Соединенных Штатах приняли Макинтош в качестве компьютерного стандарта. Доминирование Apple на этом рынке обусловлено тем, что школьные бюджеты довольно скудны для массовой переориентации на стандарт Wintel. Но я полагаю, что это положение вскоре изменится. Многие школы К-12 и университеты используют устаревшие Макинтоши и даже Apple II, которые давно требуют замены. В то же время компьютеры Wintel преобладают как в домах студентов, так и на рабочих местах, которые студенты займут после окончания учебы, поэтому администраторам учебных заведений нет смысла продолжать пользоваться стандартом Макинтош, от которого отказывается весь компьютерный мир.
Фактически производители машин Wintel уже перехватили несколько крупных заказов на компьютеры для школ. Из недавно опубликованной сводки ССА Consulting Inc., исследовательской фирмы из Натика, штат Массачусетс, видно, что в 1996 — 1997 гг. компьютеры Wintel впервые догнали Макинтоши на рынке К-12: их доля увеличилась с 47 до 53%. Тенденция перехода на Wintel, по всей вероятности, сохранится. По данным того же источника, опрос администраторов К-12 показал, что 68% из них заказали бы компьютеры Wintel, тогда как в предыдущем году их было только 60%.
Учитывая изменение конъюнктуры, компания Education Access Inc., крупнейший дилер Apple на образовательном рынке, в конце июня заявила, что она начинает сотрудничать с Microsoft и IBM, предпочтя их продукты Макинтошу. При этом вместо Макинтошей от Apple она переходит на его клоны от Power Computing. Эти новости, появившись одновременно с заявлением Power Computing от 30 июня о выходе компании на рынок Wintel, привели к падению курса акций Apple на 43,75 цента до уровня 14,25 дол.— самый низкий курс акций компании с 1985 года. В последующие дни курс акций опустился до отметки в 13,06 дол. и повысился только во время Macworld в Бостоне.
У Apple остается еще рынок настольных издательских систем, где она чувствует себя более уверенно. На рынке компьютеров для решения общих задач лидерство давно захватила Windows, но машины, использующие эту операционную систему, в условиях мультимедиа-технологии, являющейся неотъемлемой частью работы художников-иллюстраторов и верстальщиков, пока работают хуже. Лидерство Макинтошей в этой области обеспечивается двумя преимуществами. Во-первых, они оптимизированы для работы с передовой мультимедиа-технологией Apple QuickTime, отличная работа которой обусловлена тесной интеграцией аппаратного и программного обеспечения. Процессор PowerPC, которым оснащен Макинтош, осуществляет операции с графикой значительно быстрее, чем соответствующий процессор Intel.
Однако Microsoft и Intel готовятся посягнуть и на технологию мультимедиа, свидетельством чему стал выпуск технологии ММХ, которая дает процессору Intel Pentium возможность сильно ускорить выполнение операций, связанных с обработкой графики. Учитывая, что операционная система Windows NT мощнее операционной системы Макинтош, конкуренция со стороны Wintel может ухудшить позиции Apple и в данной области. Тем не менее в целом пользователи Apple в этой сфере останутся настолько лояльны к компании, что будут служить основой для рынка Макинтошей в течение нескольких лет.
Пока неизвестно, останется ли Apple по-прежнему законодательницей мод в этой области. К счастью, у компании еще есть последователи, готовые, если понадобится, идти с нею до конца. Это говорит о невероятной силе имени Макинтоша, позволившей Apple преодолеть препятствия, которые стали роковыми для многих других компаний.
Однако, чтобы продолжать продвигать свою технологию мультимедиа вперед, Apple нужны средства на разработки и развитие. А это и есть ахиллесова пята компании. Apple вынуждена урезать финансирование перспективных исследований и разработок, закрывая все проекты, кроме жизненно необходимых. Но даже если Apple удастся вернуть рентабельность, то из-за жестокой войны цен Макинтош вряд ли обеспечит компании достаточную прибыль, а это значит, что Apple не сможет тратить на разработку новых проектов такие средства, которые она могла себе позволить в прошлом. В результате компания окажется просто не в состоянии поддерживать в достаточной степени перспективные исследования и утратит свои позиции на рынке настольных издательских систем, в которых заключается последний шанс Apple на выживание.