Зная о проблемах Apple, я сильно сомневаюсь, что компании удастся найти партнера, который заплатит сколько-нибудь значительную сумму за возможность слияния. Когда я пишу эти строки, курс акций Apple составляет около 17 дол., что приблизительно соответствует стоимости имущества компании. Когда Амелио добивался того, чтобы самостоятельно руководить Apple, не продавая ее Sun, мне казалось, что он намерен провести быстрое преобразование, в результате которого курс акций поднимется до более приемлемого для слияния уровня — примерно до 30 — 40 дол. Но, по словам Амелио, положение дел, с которым он столкнулся, став исполнительным директором, оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. К примеру, он не знал, насколько компания близка к разорению.
Еще одним вероятным вариантом развития событий может стать существенное финансовое вливание в обмен на часть акций со стороны другой компании, такой, например, как Motorola, или коалиции инвесторов — компаний, вовлеченных в производство Макинтошей. Существует немало прецедентов подобного развития событий, которые могут спасти терпящую бедствие компьютерную компанию. Например, бывшая Packard Bell Inc. была на грани разорения, когда в 1996 году NEC оказала ей финансовую поддержку в обмен на 20% акций, а после дополнительных инвестиций доля переданных акций достигла 48%. Сейчас главный исполнительный директор Packard Bell Бени Алагем пока еще находится у власти, но положение в любой момент может измениться. Его компания теперь называется Packard Bell NEC. Компания AST Research, Inc. была спасена корейской корпорацией Samsung Group, хотя и ценой потери независимости. AST являлась процветающим производителем персональных компьютеров, но после нескольких неудачных преобразований ее дела пошатнулись и она оказалась на грани банкротства. Большие финансовые вливания со стороны Samsung поправили ее дела, однако контроль над компанией из Ирвина (штат Калифорния) окончательно перешел к Samsung.
Я полагаю, что и в случае с Apple произойдет что-либо подобное, если преемнику Амелио не удастся поправить дела компании и найти подходящего партнера, который возьмет Apple под свой контроль. Макинтошевский рынок остается достаточно большим — более 25 млн. пользователей во всем мире — для того, чтобы нашелся кто-либо, способный удержать корабль на плаву. Возможно, им станет Motorola или тайваньский производитель клонов Макинтоша Umax Technologies. Однако после этого Apple будет работать под наблюдением своего финансового партнера, лишившись той свободы, которой она наслаждалась всю свою жизнь. Хотя, безусловно, мы находимся только в самом начале новой эры и компьютерная индустрия растет так быстро, что ей все больше требуется не свобода, а структура.
Существует еще одна возможность — возродить давний план Скалли по разделению Apple на две компании: одну, производящую компьютерное оборудование, и другую, разрабатывающую программное обеспечение. Компания по производству аппаратного обеспечения, освободившись от сковывающей ее необходимости поддерживать разработку программ, сосредоточится только на производстве компьютеров, а компания, занимающаяся созданием программ, может действовать как мини-Microsoft. Но пока у власти находился Амелио, такое развитие событий выглядело абсолютно невероятным, поскольку он наста ивал на том, что Apple выгодно сохранить вместе производство аппаратного обеспечения и разработку программ. Однако после его ухода такой сценарий стал вполне правдоподобен, особенно если производители клонов Макинтоша Motorola, Power Computing и Umax возьмут на себя контроль за производством аппаратного обеспечения.
Строя всевозможные предположения о будущем Apple, нужно, тем не менее, иметь в виду, что компания, в прошлом неоднократно удивлявшая всю индустрию, способна и на этот раз умудриться вынуть кролика из шляпы, сохранив при этом свою свободу и независимость. Она может изумить всех новым неожиданным ходом. Однажды Apple была уже признана безнадежной, споткнувшись в 1985 году, но после этого она стала еще более великой, чем раньше.
Правда, тогда компьютерная индустрия была всепрощающей средой и не знала конкуренции, подобной нынешней. И, что более важно, Microsoft и Intel в то время еще не утвердили своего господства на рынке в той степени, как это имеет место сегодня. Сила платформы Wintel тогда не смогла подавить Apple настолько, чтобы для последней возникла необходимость поиска сильного партнера для слияния. Возможно, компания еще просуществует несколько лет самостоятельно, но, если учитывать, с какими проблемами связано получение прибыли, она не сможет инвестировать средства в какие-либо проекты, кроме разработок для последних областей рынка, которые еще удерживает за собой Макинтош. А так как с самого своего появления компьютерная индустрия непрерывно развивается, весьма сомнительно, что Apple способна в одиночку обеспечить достаточную поддержку со стороны производителей программного обеспечения, чтобы поддержать свою платформу в течение долгого времени.