Да и сам Гейтс еще в начале 80-х годов стал подумывать о переходе Microsoft на графический пользовательский интерфейс. Конечно, система MS-DOS быстро превратилась в основной рабочий инструмент пользователей IBM-совместимых компьютеров, но Гейтс отлично понимал, что графические версии прикладных программ выглядят куда более привлекательными, поскольку они намного интуитивно понятнее пользователю. В мае 1981 года на конференции Rosen Research Personal Computer Forum, проходившей в местечке Лейк-Дже-нива, штат Висконсин, Гейтс заявил, что подавляющее большинство пользователей "стремятся работать в привычной и дружественной среде, интерпретируя информацию с помощью знакомых им понятий. Шкафы с полками и ящиками, папки с документами, картотеки — любая выбранная вами терминология должна быть связана с прежними представлениями пользователя".
В те дни графический пользовательский интерфейс (GUI) был в центре внимания не одних лишь Стива Джобса и Билла Гейтса, но и практически всей индустрии персональных компьютеров. Компания Digital Research разрабатывала графическую систему под названием GEM. Apple сделала GUI основой для потерпевшего коммерческую неудачу компьютера "Лиза" и эволюционировавшего затем в ПК Макинтош. Наконец, еще одна компания, ' VisiCorp, незадолго до этих событий стремительно вышедшая в лидеры про-[ граммного рынка благодаря своей необычайно популярной электронной I таблице VisiCalc, потрясла весь компьютерной мир (включая самого Билла Гейтса), продемонстрировав на осенней выставке Comdex’82 в Лас-Вегасе программу VisiOn — реализацию графического пользовательского интерфейса для мощных IBM-совместимых машин. Увидев демонстрационную версию VisiOn на выставочном стенде VisiCorp, Гейтс позвонил в Белвью одному из специалистов Microsoft — Чарльзу Симони — и попросил его немедленно прилететь в Лас-Вегас, чтобы своими глазами лицезреть новинку.
Выходец из Венгрии, Симони в совершенстве владел программированием и был, пожалуй, ничуть не менее энергичным и напористым, чем Гейтс. Он появился на Microsoft в 1980 году после многих лет работы в элитной группе спе-I циалистов, разрабатывавших компьютерные системы завтрашнего дня в PARC, исследовательском центре компании Xerox в Пало-Альто, штат Калифорния. О графических интерфейсах Симони знал абсолютно все. В частности, во время работы на Xerox он собственноручно написал текстовый процессор для одного из вариантов GUI. "Подойдя к стенду VisiCorp, Чарльз буквально в ту же минуту заявил: "Все нормально, ведь и мы намереваемся в будущем выпустить графический интерфейс. Весь вопрос в том, когда это следует сделать",— вспоминает Гейтс в своем интервью, которое он дал специально для этой книги в своем номере на двадцать девятом этаже гостиницы "Хилтон" в Лас-Вегасе во время осенней выставки Comdex’96.
В 1981 году по настоянию Симони Microsoft приобрела последнее достижение того времени — Xerox Star, первый компьютер с графическим интерфейсом, появившийся на рынке, но не пользовавшийся спросом из-за своей недоступной цены в 100 тыс. дол. (куда входила также стоимость принтера, сервера для хранения данных и локальной сети, связывавшей все это в единое целое). "Мы хотели, чтобы сотрудники Microsoft понимали, в чем состоит будущее персональных компьютеров. Билл же с самого начала знал, что этим будущим является GUI",— вспоминает Симони, сидя на безукоризненно эргономичном черном кресле в украшенной подлинниками мастеров совре-I менного искусства комнате своего особняка в Сиэтле с окнами, выходящими на озеро Вашингтон.
Внимание Гейтса до момента, когда он увидел действующий образец системы VisiOn, было целиком сконцентрировано на выпуске прикладных программ для системы MS-DOS и насыщении рынка недорогими компьютерными платформами начального уровня. Не зная заранее, какой из аппаратных платформ в итоге удастся выжить, Гейтс, слывший во время учебы в Гарварде страстным поклонником покера, старался страховать свои ставки, поддерживая столько платформ, сколько было в его силах. "Поймите, продажа прикладных программ приносит гораздо больше денег, чем реализация операционных систем. Операционная система дает вам пару процентов стоимости среднего ПК [около 40 дол. из двух тысяч], в то время как за прикладные программы можно выручить несколько сотен долларов",— говорит Гейтс, откинувшись на спинку кресла, за которым открывается великолепная панорама Лас-Вегаса, и потягивая кока-колу из жестяной банки.
"Вспомните, тогда ведь никто и не думал, что со временем годовой оборот Microsoft достигнет 8 млрд. дол. Мы надеялись вывести компанию на уровень в 200 млн. дол. [ежегодно]. И если бы каждый год продавалось хотя бы несколько миллионов Макинтошей, то наши доходы по состоянию на тот момент могли бы утроиться",— добавляет Гейтс. Заметим, что доходы Microsoft за 1982 год составляли всего 25 млн. дол.