Именно здесь Apple могли бы пригодиться рабочие станции с операционной системой Макинтош. Если бы ей удалось перенести свою операционную систему на выпускаемые другими компаниями рабочие станции, то корпоративные клиенты стали бы приобретать у этих компаний компьютеры с пользовательским интерфейсом Макинтоша. В подобной ситуации многие главные технологи наверняка начали бы высказываться за полный переход их компаний на компьютеры Макинтош, поскольку это значительно облегчило бы подготовку персонала для работы в единой операционной среде. "Джон считал, что союз нашей компании с кем-либо из производителей недорогих рабочих станций может оказаться очень удачным говорит один из руководителей Apple, бывший в курсе дела. Но в отличие от предыдущих попыток глобального лицензирования, на сей раз Скалли захотел ограничиться одной компанией-партнером. Естественным желанием Бергера было начать выбор партнера с Sun Microsystems, которая, во-первых, находилась рядом с Apple, в Маунтин-Вью, а кроме того, в прошлом уже вела переговоры о возможном переходе в собственность Apple.
Компания Sun специализировалась именно на производстве рабочих станций. Ее возглавлял хоккеист-любитель по имени Скотт МакНили, при улыбке напоминавший бурундука благодаря мальчишескому лицу и крупным частым зу| бам. Подобно большинству руководителей компаний Силиконовой Долины, МакНили вряд ли хоть раз в жизни надевал костюм, являясь даже на важные встречи с бизнес-аналитиками в своей стандартной униформе из тенниски и выцветших джинсов. Но, подобно Гейтсу, в деле МакНили оказывался жестким и настойчивым конкурентом с железной хваткой бультерьера. Его компания быстро начала наступать на пятки таким крупным производителям рабочих станций, как Hewlett-Packard и Digital Equipment. Скотт МакНили не отличался особым постоянством в своих увлечениях и, несомненно, был бы рад случаю сблизиться с Apple, тем более имея возможность в любой момент выйти из игры.
Но тут взыграли амбиции МакНили. В числе прочего он настаивал на том, чтобы все производимые Apple и Sun компьютеры основывались на новой микросхеме SPARC, разработанной компанией Sun. Данное требование МакНили являлось серьезным препятствием, поскольку Apple давно приняла решение хранить верность своему союзу с Motorola. Кроме того, по свидетельству участников переговоров, когда Скалли и МакНили стали в очередной раз обсуждать возможность приобретения Sun и объединения рабочих станций Sun с модельным рядом компьютеров Макинтош, МакНили начал настаивать на должности президента совместной компании и ее главного инженера. Но это потребовало бы отставки Дела Йокама, а Скалли еще не был готов пойти на такой шаг и отстранить от дел человека, поддержавшего его в конфронтации с Джобсом.
Поскольку переговоры явно начали пробуксовывать, Бергер и Хоумер быстренько собрались в дорогу и весной 1986 года отправились в Челмсфорд — один из пригородов Бостона, где нашли куда более теплый прием у руководителей компании Apollo Computer, все еще остававшейся тогда лидером на рынке рабочих станций. Одной из причин необычайной сговорчивости Apollo были тучи, на глазах сгущавшиеся над ее бизнесом, в то время как Sun уверенно наращивала свою долю рынка. Кроме того, в верхнем эшелоне Apollo всерьез обеспокоились развитием персональных компьютеров, быстро догонявших по своим возможностям недорогие рабочие станции и также не оставшихся без внимания Sun. Предложение от Apple поступило в тот момент, когда Apollo, пытаясь защитить свои позиции в этом секторе рынка, только что выпустила свою самую недорогую рабочую станцию DN 3000. по цене 10 тыс. дол.
"Мы стремились выйти на уровень в 5 тыс. дол., но столь резкое снижение цены было невозможно без перехода на более дешевую архитектуру и операционную систему",— вспоминает Шерил Виду, работавшая в то время менеджером по маркетингу недорогих рабочих станций Apollo. Именно здесь Apollo могла понадобиться помощь Apple. К тому же между двумя компаниями обнаружилось немало общего. Подобно Apple и системе Макинтош, Apollo и ее операционная система Domain считались значительно превосходящими все разработки конкурентов, причем обе компании избегали лицензирования своих архитектур, стремясь сохранить их закрытыми от конкурентов.