И всем нам довелось стать свидетелями победного шествия Макинтошей по планете — правда, под другим именем. Девять из десяти современных персональных компьютеров базируются на программном обеспечении корпорации Microsoft, гиганта программной индустрии, сумевшего воспроизвести облик Макинтошей в своей популярной операционной системе Windows. К середине 90-х на долю настоящих Макинтошей приходилось менее 10% всех настольных компьютеров в мире и в результате Apple оказалась охваченной глубоким кризисом. Практически за одну ночь (во всяком случае, так показалось многим) перед компанией, столько сделавшей для развития новой и могущественной отрасли экономики, изменившей жизнь многих миллионов людей, нависла реальная угроза полного исчезновения.
К тому времени кресло главного управляющего Apple уже перешло от Скалли к Шпиндлеру. Но в январе 1996 года и над головой Шпиндлера сгустились грозовые тучи. После громких успехов 80-х годов следующее десятилетие для компании стало периодом разброда и шатаний. Самые черные дни для Шпиндлера и Apple пришлись на рождественский сезон 1995-го, когда спрос на Макинтоши начал стремительно иссякать и, к ужасу руководства Apple, компания оказалась заваленной горами нераспроданных компьютеров. В январе 1996 года Apple была вынуждена объявить о потерях в 69 млн. дол., понесенных за этот период, и об отсутствии зримых перспектив восстановить свою прибыльность. Доля Apple на рынке персональных компьютеров и курс акций компании безудержно катились вниз. Ситуацию усугубила предпринятая энергичной компьютерной компанией Sun Microsystems попытка приобрести Apple по бросовой цене. Корабль Шпиндлера явно шел ко дну, увлекая за собой своего капитана.
Следует отметить, что признаки надвигающейся катастрофы появились не вдруг, а много месяцев назад; на протяжении всего 1995 года множество людей — как в самой Apple, так и вне ее — пытались призвать Шпиндлера покинуть свой пост. Хотя Шпиндлер никогда не прислушивался к подобным призывам и не собирался прислушиваться к ним в дальнейшем, дни его на посту главного управляющего Apple, после того как стали известны окончательные цифры финансовых потерь компании, были сочтены. Вдобавок у Шпиндлера вновь возникли проблемы со здоровьем: вместо того чтобы, как ожидалось, посетить ежегодную выставку Macworld в Сан-Франциско, он внезапно отменил все свои поездки и остался в Купертино, укрывшись от чужих глаз в собственном кабинете с монитором сердечной деятельности, прикрепленным к его могучей груди.
Но Шпиндлеру все же пришлось вскоре оставить свой кабинет, и, как выяснилось, навсегда: 23 января 1996 года он предстал перед разъяренными акционерами компании, готовыми буквально линчевать его. Собрание акционеров недвусмысленно потребовало головы Шпиндлера. "Г-н Шпиндлер, вы должны уйти!" — восклицал один из акционеров прямо из зала. Все это время сгорбившийся и разом постаревший Шпиндлер молча стоял на сцене в полном одиночестве, жалким своим видом напоминая провинившегося студента в кабинете декана. В этот момент бумажный колпак двоечника, несомненно, пришелся бы ему впору.
Отвергнув унизительно низкую сумму, предложенную Sun Microsystems в январе 1996 года, совет директоров Apple решил искать спасения у одного из своих членов — Гилберта Амелио, снискавшего в Силиконовой Долине репутацию эксперта по санации попавших в трудное положение компаний, после того как ему удалось вернуть к жизни несколько небольших фирм. Амелио, имевший степень доктора философии и шестнадцать зарегистрированных патентов, отличался
серьезным и строгим характером. Его стремление к дисциплине было крайне необходимо для Apple: казалось, именно такой человек может спасти компанию. На своей первой пресс-конференции в качестве главного управляющего Apple Амелио уверенно заявил, что положение компании вполне поправимо. Однако время было не на его стороне. Всего через семнадцать месяцев после своего назначения, после того как Apple потеряла еще 1,6 млрд, дол., а ее позиции на рынке продолжали неумолимо ухудшаться, Амелио без лишних церемоний был отправлен в отставку советом директоров компании. Незадолго до этого над Apple вновь попытались установить контроль — на сей раз группа предпринимателей, куда входил один миллиардер, хорошо известный в Силиконовой Долине, и принц из Саудовской Аравии.