Сакомена трудно заподозрить в склонности к бесплодному теоретизированию. Вся его карьера так или иначе строилась вокруг разработки и выпуска конкретных электронных устройств, причем в условиях жесткого графика выхода готовых продуктов на рынок. Однако, последовательно наладив выпуск Макинтоша Плюс, Макинтоша SE и Макинтоша II, Сакомен решил попробовать создать что-то принципиально новое. Какое-то время он даже рассматривал возможность выделения всех работ над портативным компьютером в отдельную новую компанию. Сакомен стал всерьез подумывать об этом после того, как его навестил старый знакомый — известный предприниматель в области программного обеспечения Митч Кейпор, ставший мультимиллионером благодаря своей популярнейшей электронной таблице Lotus 1-2-3, уложившей даже самого Билла Гейтса на обе лопатки. Сакомен близко познакомился с Кейлором, устанавливая Lotus 1-2-3 на портативный компьютер Hewlett-Packard в процессе разработки этой машины.
В 1986 году Кейпор ушел в отставку с поста председателя совета директоров Lotus, намереваясь посвятить себя новым исследовательским проектам, и в 1987 году, во время деловой поездки по Калифорнии, Сакомен познакомил Кейпора со своей идеей. Кейпор пришел в такой восторг, что немедленно сел в самолет и полетел домой в Бостон, стремясь поскорее обсудить предложение Сакомена со своим коллегой Джерри Капланом, бывшим главным технологом Lotus, недавно также покинувшим эту компанию. "Все они были весьма воодушевлены и хором предлагали: "Почему бы нам не создать компанию, чтобы заняться этим проектом?" Жан-Луи отреагировал точно так же, предложив создать новую компанию, включающую его, Митча, Джерри и меня",— вспоминает Сакомен. Четверка собиралась для неформального обсуждения возможных перспектив своего объединения, но Сакомен в конце концов решил воздержаться от этой затеи. "Идея создания новой компании вызывала у меня довольно смешанные чувства. Столько людей вокруг мечтают стать управляющими своей собственной компании, и я не думаю, что нам всем следует идти по этому пути",— говорит Сакомен. Сегодня, зная о том, что произойдет с Apple вследствие избранной Гассе технической политики, остается лишь сожалеть, что он тогда не воспользовался случаем покинуть Apple и создать компанию со своими друзьями.
После отказа Сакомена от создания новой компании Гассе предложил тому попытаться реализовать свою идею в рамках отдельного проекта внутри Apple. Речь шла о секретном проекте, хранящемся в тайне от остальных сотрудников компании. "Жан-Луи переговорил с Джоном Скалли, и Джон дал согласие, не имея ни малейшего представления о сути проекта",— вспоминает Сакомен. Он немедленно приступил к работе. Первым делом надо было подыскать для проекта подходящее имя. Вспомнив о первом варианте корпоративной эмблемы своей компании, на которой был изображен известнейший ученый семнадцатого века сэр Исаак Ньютон, сидящий под яблоней, Сакомен решил назвать свой проект "Ньютон". "Выбор такого названия во многом преследовал цель вернуться к корням Apple — выпуску принципиально новых разработок, призванных изменить человеческую жизнь к лучшему",— подчеркивает он.
Некоторое время Сакомен работал один, определяя основные параметры будущего изделия, которое он собирался выпустить на рынок в течение трех лет. Затем Сакомен собрал небольшую группу, до тридцати человек. Ее конструкторское ядро составили инженеры Apple Гленн Адлер, Эрни Биэрнинк, Сью Букер, Стив Кэппс, Эрик Грюнберг и Пит Фоли. Адлер и Грюнберг работали с Сакоменом еще в Hewlett-Packard. Кэппс входил в легендарную команду Стива Джобса, занимавшуюся проектом Макинтош, и только что вернулся в Apple после продолжительного пребывания за границей. Большую часть времени группа по разработке проекта "Ньютон" работала по соседству с главным комплексом Apple в Купертино, в заброшенном складе на Бабб-роад, в окна которого к моменту их вселения даже не успели вставить стекла.
Начало реализации проекта "Ньютон" совпало с подведением итогов конкурса для студентов американских университетов на лучший проект персонального компьютера 2000-го года, спонсором которого выступила Apple. Из поступивших со всех уголков США проектов компания выбрала пять лучших, в числе которых оказался проект студентов Принстонского университета, поразительно перекликающийся с работой Стива Сакомена над портативными компьютерами завтрашнего дня. Назвав свое устройство персональной информационной средой (Personal Information Environment), или PIE (пирог), пятерка студентов из Принстона на двадцати страницах подробно описала его возможности как портативного устройства, заменяющего компьютер, телефон, телевизор и радио. На сделанном явно наспех наброске, прилагавшемся к проекту, PIE напоминал обыкновенную стереомагнитолу с ручкой для переноски и гигантскими динамиками. "При правильной реализации наш проект будет иметь еще большее значение, чем установка паровой машины на вагон конной железной дороги".