Итак, именно Стив Джобс сделал популярным само понятие персонального компьютера, которое у многих теперь неразрывно ассоциируется с его именем. Однако Джобс не был их изобретателем. Первой серийной "персоналкой" стал компьютер "Альтаир", выпущенный в 1975 году ныне не существующей компанией Microinstrumentation and Telemetry Systems (MITS) из Альбукерке, штат Нью-Мексико. Комплект деталей для его сборки можно было заказать по почте. Конечно, "Альтаир" был весьма примитивным устройством, малопригодным для использования до тех пор, пока один начинающий хакер по имени Билл Гейтс вместе со своим приятелем Полом Алленом не написали для "Альтаира" первую работоспособную реализацию одного из языков программирования (речь идет об интерпретаторе Бейсика.— Прим. пер.). Вскоре после этого они основали Microsoft.
Весь 1975 год Джобс был погружен в интенсивные поиски собственного "я", пытаясь решить, чем ему заняться после окончания школы в Купертино — тихом пригороде, находящемся в залитой солнцем Силиконовой Долине примерно в шестидесяти километрах к югу от туманных берегов залива Сан-Франциско. Попытав счастья в Индии и на коллективной ферме в штате Орегон, Джобс вернулся в Силиконовую Долину и вспомнил о своем давнем увлечении электроникой. Отработав рабочий день программистом видеоигр на фирме Atari, Джобс вечерами отправлялся в Менло-Парк на встречи любителей компьютеров, получившие название "Клуб самодельных компьютеров" (Homebrew Computer Club). Именно там он впервые увидел настоящий "Альтаир", принесенный кем-то из членов клуба. Но если другие восприняли эту примитивную машину как очередную забавную игрушку, то Джобс сразу понял, что на ней можно сделать неплохие деньги.
Не будучи способным самостоятельно создать компьютер, Джобс решил привлечь для этой цели приятеля по клубу, которого звали Стив Возняк. Большой любитель всяких технических штучек, Возняк только что написал язык программирования для нового микропроцессора MOS Technology 6502 и разработал системную плату компьютера, основанного на этом процессоре. Возняк относился к тем членам "Клуба самодельных компьютеров", карманы и сумки которых всегда были набиты деталями и схемами. Как и Джобс, Возняк тоже носил длинные волосы и не доучился в колледже, но на этом сходство между ними в основном и заканчивалось. Густые брови и лохматая борода придавали ему далеко не столь эффектный вид. Возняк старался избегать людского внимания, предпочитая ему уединение за клавиатурой компьютера.
Несмотря на неудачу с колледжем, Возняк сумел без посторонней помощи освоить разработку электронных схем, чтобы поступить на работу в солидную и уважаемую компанию Hewlett-Packard, положившую в свое время начало Силиконовой Долине. Чтобы открыть собственное дело, Джобсу пришлось расстаться с фургоном "Фольксваген", а Возняку продать свой программируемый калькулятор. В гараже дома родителей Джобса они спаяли первые пятьдесят системных плат, разработанных Возняком, и начали по 500 дол. продавать их другим любителям компьютеров через местного дилера. Горячий поклонник ансамбля Beatles, благоговевший перед эмблемой компании Apple Records, выпускавшей диски этой группы, Джобс решил назвать свою фирму Apple Computer. Так, 1 апреля 1976 года в калифорнийском городе Лос-Альтос появилась на свет компания Apple Computer.
Джобсу в то время исполнился двадцать один год, а Возняку — двадцать шесть. С самого начала Джобс понимал, что им нужен третий партнер с достаточным опытом предпринимательской деятельности, способный поставить едва родившуюся компанию на прочный фундамент. Используя свои связи в Силиконовой Долине, Джобс познакомился с добродушным Майком Марккулой, за год до этого, в возрасте тридцати трех лет, удалившимся от всех дел. Редеющие и аккуратно зачесанные за уши волосы придавали Марккуле вид человека средних лет. В свои тридцать три Марккула вполне мог позволить себе сидеть сложа руки, поскольку ему удалось заработать кучу денег на акциях своей бывшей компании Intel Corporation, полученных в 1971 году при первом выпуске акций Intel на фондовый рынок. Инженер-электронщик с несомненным талантом в области маркетинга, Марккула начал карьеру в компании Fairchild Semiconductor, вошедшей в историю в качестве производителя первых интегральных микросхем. Ничуть не меньшую известность эта компания снискала в качестве инкубатора для самых известных молодых фирм Силиконовой Долины, включая компанию Intel и ее основного конкурента — фирму Advanced Micro Devices.