А мы — как верно подметил Дельвиг — могли пройти напрямую.
Мне не слишком-то хотелось терять след, но спорить я не стал и молча полез через церковную ограду следом за его преподобием. Геловани уже ждал нас на той стороне, а Вольский догнал буквально через мгновение. Видимо, страх отстать придавал ему силы — для своих лет дедок двигался на удивление проворно, и тяжеленный «Смит-Вессон» ему ничуть не мешал.
— Кажется, там калитка. — Геловани вытянул руку, указывая вперед. — Черт бы побрал этот туман.
— Лучше не поминайте, ваше сиятельство, — проворчал Дельвиг. — Его нам только сейчас и не хватало.
— Антон Сергеевич… может, стоит заглянуть в церковь? — Вольский чуть ускорил шаг. — Если кому-то вздумается выйти наружу — беднягу тут же сожрут!
— Нет времени! — Дельвиг сердито тряхнул головой. — И будьте осторожнее, судари. Леший уже рядом — я его чувствую.
Видимо, арсенал георгиевских капелланов ограничивались не только способностью штопать прорехи в бытие и поджаривать нечисть белым огнем, но и чуять гостей из Прорывов. Если не всех, то по меньшей мере самых крупных и опасных… Впрочем, неудивительно. Я понятия не имел, откуда именно вылезают все эти Упыри с Жабами и прочая дрянь, но их родная обитель запросто могла оказаться радиоактивной пустыней… или скорее болотом. Если так — наш друг Леший изрядно фонил каким-нибудь гамма-излучением, а Дельвига научили улавливать частицы. И чем ближе мы подходили, тем больше их становилось.
До таких высот восприятие мне, конечно, было еще далеко — зато их вполне заменяло сверхчеловеческое обоняние. Леший уже почти перестал выплевывать из раны черную жижу, но я все равно чуял его запах. Прямо по ветру и, похоже, уже совсем близко.
— Прошу, судари. — Геловани пинком распахнул ржавую калитку. — Вы видите что-нибудь?
— Увы, ваше сиятельство, — проворчал я, водя стволами «Холланда» из стороны в сторону. — И это меня, признаться, смущает.
Леший уже не просто попахивал болотной гнилью, а, можно сказать, вонял. Он точно прошел здесь. Не мимо церкви, конечно же, а чуть дальше, за оградой — и прошел совсем недавно, от силы минуту назад. С его габаритами чудище запросто могло двигаться втрое быстрее нас, но явно не спешило удрать — скорее лишь временно отступало, заманивало…
Или даже пыталось разделить — интеллект у Лешего явно был посолиднее, чем у тупого, прожорливого и медлительного Упыря.
— Вот там! — Геловани пробежал с десяток шагов и уселся на корточки. — Следы. Видите, какие большие?
Чуть в стороне за дорожкой, ведущей к церкви, земля оказалась влажной. То ли размокла от недавних дождей, то ли здесь понемногу начиналось болото, и почва впитывала влагу снизу. Под ногами пока еще не хлюпало, но ботинки все-таки провалились — и с каждым шагом все глубже. Леший наверняка весил втрое больше взрослого мужчины… но ступал как будто полегче.
— Идет на четвереньках, — догадался я. — Вот, посмотрите — помогает себе… руками.
Передние конечности чудища тоже оставляли следы, хоть и не такие заметные — по сторонам от основной «тропы» то и дело попадались неглубокие вмятины, иногда даже сохранявшие форму. Почти как от человеческой руки, разве что в несколько раз крупнее. Леший двигался, как огромная обезьяна — на задних лапах, но порой для равновесия подключая все разом.
— Здоровый, зараза… — Я взглядом измерил расстояние между отпечатками на земле, в каждом из которых запросто поместились бы обе моих стопы. — Но идет медленно, не торопится и…
— Тихо! — шагавший первым Дельвиг вдруг поднял вверх руку. — Там, впереди…
Я тут же навострил уши, ожидая услышать, как хлюпают по болоту огромные ножищи — но нет, звук оказался куда тише. И совершенно другой: будто кто-то шкрябал по дереву здоровенной старой пилой… ну, или когтями.
На мгновение даже показалось, что там, среди клочьев тумана шагах этак в пятидесяти впереди мелькнул гигантский тощий силуэт — и тут же исчез за темными стволами. Я не стал стрелять: в штуцере всего два патрона, и тратить один из них, когда Леший совсем близко — определенно не лучшая идея.
— Он там! — прошипел я, поднимая оружие. — Легче шаг, судари.
Кажется, получилось: даже Вольский перестал хрустеть ветками и сопеть на весь лес — зато теперь мы двигались так медленно, что путь до ближайших деревьев занял чуть ли не целую вечность. Низина осталась позади, и теперь ноги снова ступали по твердой земле, на которой Леший уже не оставлял следов.
А потом пропала и вонь. Только что она чувствовался яснее некуда, буквально забивая ноздри и глотку — и вдруг исчезла. Порыв ветра принес лишь пряный аромат прошлогодней листвы и запахи сырости и дыма. И еще бензина — наверное, с дороги или от гаража в Шуваловской усадьбе.