— Эй, гимназист! — выдохнул мне в ухо сердитый голос. — А ну-ка посторонись!
Дельвиг просунул ствол «винчестера» мне между плечом и шеей, воткнул прямо в пасть Лешему и нажал на спуск. Раздался грохот, и вовсе стороны полетело столько черной жижи, что я даже зажмурился. И, так и не открывая глаз, почувствовал, как тяжесть на плечах тает. Хватка когтистых лап сначала ослабла, а потом и вовсе исчезла, и поверженное чудовище с едва слышным ворчанием рухнуло на землю.
— Премного благодарен, ваше преподобие. — Я рукавом вытер грязь с лица. — Похоже, мы теперь в расчете.
— Господь милосердный, неужели мы все живы?
Обернувшись, я увидел Вольского. Его благородие профессор так и не поднялся на ноги — ползал на четвереньках и шарил по земле руками, подслеповато щурясь и пытаясь отыскать потерявшееся пенсне.
— Вы убили его? — дрожащим голосом поинтересовался он. — Оно… оно точно мертво⁈
— Похоже на то, — буркнул Геловани, лязгая затвором. — Но я бы на месте Антона Сергеевича выстрелил еще разок-другой — на всякий случай.
Глава 8
Сражение закончилось — и мне оставалось только подняться на ноги и хотя бы попытаться привести в порядок одежду… да и себя в целом. И без того видавший виды гимназический китель на этот раз, похоже, все-таки кончился насовсем: ткань пострадала не так уж сильно, борозды от когтей Лешего вполне можно было и заштопать, но черная жижа измазала все от ворота до полы и воняла так, что у меня не возникло ни малейшего желания проверять, можно ли ее отстирать.
Так что я просто стащил с плеч отслужившую свое одежду, скомкал и бросил на распростертую на земле тушу Лешего, оставшись в одной рубашке и наплечной кобуре с «браунингом». Геловани проследил за мной взглядом, слегка приподнял бровь… но от замечаний все-таки воздержался.
— Вот, возьмите, Владимир, — сказал он, протягивая мне сложенный вчетверо платок. — Вытрите хотя бы лицо… и руки.
Примерно через полминуты белоснежная ткань превратилась в замызганную тряпицу и отправилась вслед за кителем, но теперь я хотя бы мог нормально открыть глаза, отряхнуться, не боясь загадить еще и брюки — и даже кое-как расчесать волосы относительно чистой пятерней.
И стоило мне закончить, как Вольский подскочил, вцепился и снова принялся трясти мою руку — пожалуй, даже посильнее, чем во время нашего первого знакомства.
— Благодарю, благодарю вас, друг мой! — с жаром выпалил он. — Если бы не вы… Но какая отвага — броситься на это чудовище, можно сказать, безоружным… Еще немного — и я бы остался без головы!
— У вас отличная мускулатура. — Геловани изобразил усмешку, но его глаза смотрели как и раньше, серьезно и внимательно. — Немногие даже из Владеющих способны потягаться силой с Лешим.
— Будем считать, что мне просто повезло, судари, — отмахнулся я. — На вашем месте я бы сейчас скорее интересовался, откуда эта образина вылезла. Ведь вся усадьба оцеплена солдатами.
— Посты стоят только на дорогах. — Геловани пожал плечами. — И поглядите на лес вокруг — даже если где-то там и ходят патрули, в таком тумане запросто пролезла бы хоть сотня Леших.
— Наши люди умеют нести службу, ваше сиятельство. И к северу отсюда дежурит еще один капеллан. — Дельвиг недовольно сдвинул брови. — Владимир прав — Леший не смог бы пробраться снаружи. Вероятно…
— Прорыв, — догадался я. — Где-то здесь для нашего покойного друга открылась дверца.
— И лучше бы отыскать ее раньше, чем здесь появятся еще… друзья. — Дельвиг перехватил «винчестер» одной рукой и полез в карман плаща за патронами. — Предлагаю еще немного прогуляться, судари.
— Не имею никаких возражений, — отозвался Геловани. — Да и туман как будто рассеивается.
Действительно — стоило нам прикончить Лешего, и вокруг как назло стало куда яснее. То ли ветер наконец прогнал спустившееся к земле облако, то ли день уже полностью вступил в свои права, и солнце принялось греть так, что понемногу высушивало всякую сырость. Белесые влажные клочья расползались буквально на глазах, освобождая деревья, дорогу, усадьбу за ней — а потом и церковь примерно в полутора сотнях шагов за спинами Дельвига и Геловани.
Туман исчезал, сквозь свежую зелень крон стремительно пробивались солнечные лучи, отбрасывая тени… И часть этих теней двигалась.