Воронка распахивалась шире, и в какой-то миг "Бабочка" оказалась внутри, она летела на границе ветра и воды свободно и покойно.
— Альт, — негромко сказал Тим. — Смотри. Вот Остров.
Я думал, что увижу... Нет, я понимал, что под водою могут быть только скалы в подтёках лавы, почернелые, жуткие от памяти тех, кто века желал к ним вернуться. Я не понимал, оказывается, о чём мечтает Нимо, но мечтал вместе с ним, наверное, думая лишь о том, как всё начнётся сначала — свободный народ и добрый к людям Океан, и вечное лето в ветрах над Островами...
— Это лёд?! — прошептал я.
— Это Кристалл. — Голос Тима дрожал. — Самое непостижимое... Я не знал, что это так... Из воды это не было видно так...
Дворцы и башни, террасы, арки, сады — всё заключенное в сверкающий, хрустальный цветок — я не сразу вспомнил его название — кажется, такие цветы были в книгах о дальних странах и назывались лотосами. Я различал даже отдельные листики в садах, зелёные и свежие, они замерли, готовые проснуться и радостно затрепетать, приветствуя тёплый ветер.
* * *
...-Здравствуй, Нимо! Я — Ми, я — Хранитель Кристалла, и я ждал тебя.
— Где мы? Это Острова?
— Это не совсем Острова, это их образ в Кристалле, он ждал все эти годы, и сейчас он готов и полон, чтобы пробудиться, и ему нужна только сила... Огня.
— А как же Золотые?
Мальчик в чёрном развёл руками:
— Они всего лишь слуги. Нужен властелин. Которому подвластны все силы, Соединитель. Сочинитель. Наездник.
— Ты же должен помнить, что я отказался. Я не хочу... выпускать Дракона.
— А ты должен помнить, что иного способа вернуть Острова нет. Ты знал это, ещё только отправляясь в путь.
— Но я думал... что с помощью Кристалла... его сила...
— У Кристалла нет никакой иной силы, кроме той, которую МЫ даём ему! Нимо, Нимо, сколько лет ты вертишься вокруг мудрости тысячелетий, но так и остаёшься ветреным мальчишкой... Впрочем, ты таким и был задуман, не мне тебя винить...
— Ты... Троготт?
— И так меня называли. Здесь зови меня Ми — в Кристалле я такой, каким был тысячу лет назад, а Троготт — мой образ для внешнего мира, вампир, предназначенный, чтобы кормить силу Кристалла и готовить явление тебя.
— Меня что же, слепили по кусочкам из гомункулов? — усмехнулся я. Я не верил в это по-настоящему, но даже если и так — мне, пожалуй, всё равно.
— Нет, тебя родила женщина от... другого ветряного.
— А. Ничего нового опять не узнал...
— Да. Просто ты — высшая точка отбора. В тебе есть не только кровь самых великих магов Островов, но и Сочинителей с материка.
— Разве Альт не лучше меня?
Ми вдруг улыбнулся.
— Не знаю. Я его боюсь, Нимо. Он закрыт для меня. Может быть, я недостаточно успел его изучить, он ведь не проходил через Кристалл... Но больше всего меня пугает его кровь... Непостижимая сущность его матери — великой древней ведьмы... Как же я сплоховал тогда, приняв Ивенн за обыкновенную девчушку!
...-Глупый маленький Ми!
— Ты?!! Как ты вошла?!
— Ничего особенного, малыш. Просто присматриваю за Нимо, за Алем... За тобой. Такой вы шустрый народ, чернокнижники.
— Но Кристалл... я должен был почувствовать...
— А не почувствовал. Ты ведь не знал, что и ведьмы причастны его силе. Если бы ты подумал о родственности этих явлений, нашей способности поглощать чужие сущности, преображаться в них — и способности Кристалла наполняться сущностями проходящих через него людей...
— Ивенн! — Я засмеялся. — Как же хорошо, что ты тут!
— Дай руку, Нимо. Тут мне прохладно...
— Ведьма! — прошептал Ми. Мне стало его жалко сейчас. Как бы я хотел, чтобы он перестал ненавидеть Ивенн!
Она посмотрела мне в глаза.
— Нимо. Это желание легко исполнить. Но ты тоже удивишься...
Я опять засмеялся.
— Пусть! Ивенн, ты какая-то будто другая!
— Я разная. Я была туманом, я была волчицей. И ещё, кем я была... от кого я получила первое имя...
Она улыбалась. Так странно... и страшно — но это был страх перед восторгом, восторгом открытия непостижимого. Ми вздрогнул, закрыл лицо ладонями.
— Теперь ты не сможешь меня ненавидеть, Ми.
— Почему... ты мне не рассказала! Я же мог тебя убить...
— Кишка тонка!.. Ты был слишком серьёзен, Ми. Весь подчинён своей великой цели — да ещё приставал с этим к другим... Идеальный Хранитель, совершенный инструмент.
— Ты хочешь мне помешать?
— Ми, когда ты нервничаешь, ты съёживаешься, а я хочу думать, что ты и вправду тот самый Ми, идеальный хранитель. Троготт — довольно мерзкий тип, но ты всё ещё можешь оставить его снаружи.