Но тянуть я и не собиралась, самой интересно с чего бы мне писали из дворца? Из конверта выпала прямоугольная карточка и вчитавшись в текст, я вообще впала в ступор.
— Чего там? — настороженно чирикнула Муся через весь зал.
Я уклончиво качнула головой и ответила, вложив в слова максимум недоумения:
— Это приглашение на бал. Билет пригласительный…
— Бал?! — ахнула подруга, театрально приложила кончик крыла ко лбу и воскликнула как самая утонченная леди: — А у меня платья нет! — И упала в обморок, удобно устроившись поперек широкого майросовского плеча.
Первым прыснул Сигурд представив синицу в бальном наряде с корсетом и макияжем. За ним рассмеялись Майрос с Кейнаром. Мужики грохнули хохотом короче, а девочки основательно задумались. Платья-то действительно нет. У меня. Иногда мы с подругой мыслим одинаково.
Синичка быстро оклемалась от показного недомогания и примчалась проверять дату, приземлившись на руки и нервно перепрыгивая с одной ладони на другую.
— Когда бал? Надо выяснить, сколько у нас времени. Да поверни ты карточку, не видно! А, через месяц. Фух, полно времени еще. И доехать успеем и платье заказать. Хотя, пока доберемся, что там останется? О, идея! Давай, пиши бабуле. Пусть ткань купит, портниху наймет, и основу пока начнут шить. Так точно успеем. Размеры дома твои есть. Не сильно-то ты и изменилась. Не разъелась на вольных харчах.
Я мгновенно согласилась, признав совет подруги отличным выходом из положения. Главное приглашение в Момыш прислали, а подумать, сколько времени займет дорога не удосужились. А еще я по книгам знаю, что перед балом просто нереально хорошую мастерицу найти. Все уже заняты и перехвачены. И кстати, они ни о чем поинтересоваться не удосужились. Моим мнением, например. Знала бы заранее — за год готовиться начала.
Это же настоящий королевский бал во дворце!
Я отдала письмо для отправки Кейнару и нервозно заломила руки.
— Ой, опозорюсь. Вот зачем меня пригласили? Почему?
— Ты аристократка, — как о само собой разумеющемся напомнила синичка. — Баронесса!
— Муся, я пять лет училась в академии, где от нас не требовали следовать правилам этикета и три года жизни в провинциальном Момыше хороших манер мне не прибавили. Ладно, этикет можно освежить в памяти, бабушка Ласкалья учила, но я ведь даже танцевать не умею.
— Тоже мне проблема, — фыркнула Муська. — Будешь у стеночки стоять, вежливо отказывать и говорить, что тебе религия танцевать не позволяет.
— Но она позволяет, — обижено огрызнулась я. — И мне бы хотелось испытать всю гамму ощущений от настоящего праздника. Бал это в первую очередь танцы. Могли пораскинуть мозгами и хотя бы за полгода предупредить? Ну, думать же надо!
— Апрелия, а я тебя научу, — неожиданно подал голос, незаметно подошедший Майрос. — Очень удачно, что мы вместе решили ехать. Я отлично танцую.
— Где ты меня будешь учить? На привалах?
— В том числе. Почему нет? — парень по-доброму улыбнулся. — А когда доберемся до столицы, пригласишь домой и обещаю — танцевать будешь лучше всех. Почти как на льду. Я видел — у тебя шикарная пластика и чувство ритма на высоте. Даже не знаю от чего ты так распереживалась.
— Так то на льду, — задумчиво протянула я.
Муся радостно застрекотала:
— Точно, Апри, что для фигуристки бальные танцы? Семечки. Просто движения правильные выучить и все. Вот Майчик и подскажет и покажет.
— А я не видел как ты на катке, — огорченно встрял в разговор сменщик. — Не очень понял вчера, что это за танцы на льду.
— Ничего, приедем в гости через полгодика и наверстаешь, — пообещала синичка и высокомерно фыркнула: — Не думаешь же ты, что мы оставим без внимания наш любимый город, который мы защищали и в который три года вкладывали душу? Так-то, брат. Еще и Анжей с Веней прилетят и по шее надают, если развалишь здесь все. Так и знай!
На этой веселой ноте и отправились в обратный путь. С жителями мы начали прощаться еще за неделю до окончания отработки, так что больше никаких задержек. Сколько можно душу бередить? Ведь уезжать реально жалко. Только встретили ожидающего у своих полей любимого шефа, который пожелал хорошего пути, и поехали дальше. Молча, просто наслаждаясь жизнью и вновь обретенной свободой. Я даже про попутчика забыла, так он был не навязчив. Цокал себе копытами…
Через несколько часов, когда и городские поля и несколько близлежащих деревень скрылись за горизонтом, Муся хихикнула и философски заметила, окинув взглядом наше снаряжение: