Беорн пользовался случаем, чтобы выковать и вылепить новую домашнюю утварь, теперь старым запасом тарелок и чашек, пестрящих сколами, обходиться не хотелось. Оборотень был нисколечко не удивлен тому, что в этих трудах ему брались помогать гномы из Компании, и каждый между делом считал своим долгом намекнуть с разной степенью прозрачности, что панночка требует обращения самого ласкового, а иначе здесь есть, кому за неё постоять. Великан неизменно серьёзно кивал, смотрел гному в глаза и подтверждал, что намерения в отношении Ганны у него не только самые серьёзные, но и самые нежные.
Удивить медведя смог только Бильбо, который завел подобную беседу и выглядел при этом ни больше ни меньше - устрашающе. Беорн напомнил себе, что перед ним взрослый мужчина и воин, поэтому протянутую для трепания по голове маленького хоббита руку предъявил тому для пожатия. Оба собеседника остались друг другом весьма довольны.
Кроме того, Бильбо приглашал Торина с семейством и остальных гномов, что стали практически роднёй, к себе в Шир, погостить в норке и запастись солнцем до возвращения под высокие своды Горы. Такое же приглашение получили и великаны, хоббит клялся и божился, что специально для них сделает отдельную гостевую, но Ганна пресекла это намерение, повторив, что домик у “чертёнка Бильбо” слишком уютный, они лучше будут приезжать летом, чтобы располагаться на воздухе.
Единственным, кто с нетерпением ожидал приближающееся расставание, был - кто бы вы думали? - Владыка Лихолесья, оставленный своими подданными на произвол судьбы, а конкретнее - Дори и его ромашкового чая. Сын Орофера старался избегать мест скопления народа, чтобы не выслушивать при всех, до чего же именно “сегодня девушка мила”. Степень “девичьей” миловидности в каждый конкретный день и при каждом конкретном наряде заставляла гнома грозить то целованием руки, то объятиями, а то и замужеством. Трандуил сатанел, но поделать ничего не мог: мирный договор связывал ему руки, а Дори эти самые руки занимал чашкой ромашкового чая. Попей, мол, девушка, что-то бледна сегодня. Даже Леголас предпочитал исполнять обязанности не члена посольства и почтительного сына, а, похоже, взаимно любимого, как с некоторой мрачностью отмечал закручинившийся Трандуил.
Так что радость Лесного короля была безмерна, когда по истечении месяца их большой поезд отправлялся от Одинокой Горы. Торин, Хвиткара, Дис и остальная Компания долго махали им вслед от ворот Эребора. Радость Трандуила была безмерна ровно до того момента, как он пригляделся и заметил, что в той Компании не хватало одного гнома. Одного очень знакомого гнома. Сына Орофера пробил холодный пот, эльф тревожно заозирался - да нет же, не может быть!..
Все сомнения разрешил раздавшийся справа до зубовного скрежета родной голос:
- Не беспокойтесь так, девушка, а то румянец потеряете. Может быть, ромашкового чаю?..
========== Бог с тобой ==========
Традиция гостить друг у друга прочно вошла в жизнь добившихся успеха в своем невозможном предприятии членов Компании. Чаще других - каждый год - гостей принимали великаны или смирившийся с перспективой ромашкового чая по таким временам Трандуил. Ганна ненавязчиво проверяла, как хорошо эльфы моют уши и насколько тщательно следят за лесом, а Беорн с интересом обсуждал проблемы на границах своих и чужих владений. Подрастающее поколение беловолосых гномов и темноволосых великанов с упоением резвилось в Зеленолесье, периодически прокладывая новые тропы и неизменно втягивая в свои игры на роль провожатой рыженькую, как мама, и синеглазую, как папа и дедушка-“девушка”, эльфийку.
Раз в пять лет гостей принимали Торин и Бильбо - мотаться через пол-Средиземья выходило хлопотно, но ради ширских видов или величия Одинокой горы, друзья были готовы идти на такие жертвы. Через некоторое время тракт, по которому предпочитали путешествовать Туда и Обратно посольства гномьего короля, сделался самым тихим и мирным. Возможно, причиной тому были крепкая охрана и тяжелая рука Короля-под-Горой, а возможно - так встали звёзды. Кто знает?
Бильбо каждый раз очень переживал, что великанам приходится ночевать под открытым небом, и каждый раз Беорн успокаивал гостеприимного мистера Бэггинса: оборотни любят свежий воздух! Особенно - маленькие оборотни! Особенно - маленькие и чумазые на приволье оборотни! И каждый раз мистера Взломщика вовлекали в свои игры дети Торина, Беорна и Леголаса, пока у него не появился Фродо. После этого стало как-то полегче, хотя всё равно приходилось составлять им карты путешествий - за сокровищами эти дети почему-то никогда не охотились - и стихотворные подсказки, где и что искать. Не сказать, что Бильбо было в тягость, даже совсем наоборот.
Путешествие же до Одинокой горы или до Лихолесья вдвоём с Фродо стало приятной семейной традицией, поэтому теперь оба Бэггинса, старший и младший, считались в Шире настоящими оторвами, впрочем, их всё равно любили. Ну, пожалуй, все, кроме Саквиль-Бэггинсов.
Эребор восстанавливался быстро, но несмотря на это кругом царила чистота. Уж что-что, а это теперь даже не обсуждалось: однократное проведение генеральной уборки потребовало участия Трёх из Пяти проходивший в тот день мимо армий, поэтому гномы предпочитали просто поддерживать порядок изо дня в день. Устраивать ещё одну БПВ никто желанием не горел, тем паче, что молодое поколение теперь было свято уверено, будто под загадочным сокращением прячется какая-нибудь Битва! Взрослые внушительно кивали и их лица принимали скорбное выражение - сколько было повержено в прах пыли, подсчету не поддаётся.
Стоит ли говорить, что Бильбо пришлось изрядно и старательно побродить по гномьему королевству, чтобы продумать маршруты детских игр и тут? Многие закоулки и отнорки ему показывал лично Торин, которому было приятно проводить время в компании друга и гулять по давно опустевшим, почти потайным залам. Бильбо всегда так искренне восхищался, а потом придумывал настоящие загадки и целые поэмы, которые дети позже показывали и папам. Мистер Бэггинс уже имел не только славу Взломщика, но и славу Писателя, хотя сам об этом не подозревал нисколько. Ровно до тех пор, пока крайне удачную формулировку из детского Путеводителя по Горе Торин не приказал высечь в камне. Непосредственно над входом в эту Гору.
Бильбо был поражён, а Торин только смеялся и потряхивал светлыми косами, искоса глядя на друга и Взломщика. Долго застывать, однако, хоббиту не дали - дети, притащившие их сюда, чтобы дядя Бильбо своими глазами убедился, загадки у него что надо, хоть в темноте, хоть на свету, потащили мистера Бэггинса дальше.
В следующую ежегодную встречу полурослик вручил растерянному Дубощиту подшитую книгу из своих загадок и Путеводителей по Горе за разные годы, с автографом автора: “Можно было просто попросить!”
Торин с самого начала правления был очень непоседливым Королём-под-Горой, застать его в тронном зале или в сокровищнице было почти нереально, поэтому гномы не удивлялись его ежегодным разъездам. Хвиткара и Балин их только одобряли. Двалин никогда не был против разминок с секирой, особенно - в дороге и с настоящим противником, правда, попадались такие всё реже. Дори выезжал ради чаепитий с Трандуилом и пространных бесед о ромашке и мужественности. Дети скучали по друзьям вместе с остальной Компанией.
И мало кто знал, а кто догадывался, тот молчал, что во многом эти выезды обусловлены желанием Торина оказаться в объятиях. Вполне конкретных объятиях. Его даже Беорн уже не ревновал.