- Ого, я опаздываю! - сказал он и зашагал быстрее.
- Куда ты опаздываешь?
- Сейчас должны начаться занятия. На семь часов назначили кружок монтеров. - Он все еще держал девушку под руку. - Как-то ты говорила, что нефтянику нужны три качества и что ни одного из них у меня нет. Помнишь?
- Да, помню. Смелость, внимание, воля...
- Но одно качество ты забыла упомянуть.
- Какое?
- Знание... Без него смелость ни к чему.
- Это в счет не идет. Знания нужны всем
- Но больше всех - нефтянику. Разве нет? - Таир на минуту приостановился. - Через два часа я освобождаюсь. Пойдем в кино?
Едва заметным кивком головы Лятифа дала согласие.
Они расстались у первой ступеньки каменной лестницы, ведущей в гору, и направились в разные стороны.
Когда Таир пришел на занятия, все уже были в сборе и ждали руководителя кружка.
Занятия обычно продолжались около часа, но пытливые вопросы Таира занимали в конце еще столько же времени. Монтер, руководивший кружком, больше всего боялся этих вопросов. Давно уже он сам ничего не читал по своей специальности, а у Таира накопилась целая библиотека по электротехнике. Он до поздней ночи сидел над книгами и все, чего он не мог понять, записывал в длинную и узкую тетрадь наподобие алфавитной книги, чтобы спросить потом у руководителя.
Руководитель кружка больше упирал на практику. Часто он водил своих учеников на буровые, чтобы учить их на наглядных примерах. Так случилось и в этот раз.
Войдя в комнату, старик взглянул на узенький и длинный блокнот Таира и только усмехнулся.
- Собирайтесь, ребята, пойдем, - сказал он. - Вчера на нашем промысле произошел пожар. Я хочу показать на месте - как, что и почему все это произошло... Об этом еще ни в какой книге не написано.
Случай действительно был исключительный. Когда Таир узнал о причине пожара, в первую минуту он даже не поверил. Оказалось, что изоляция толстого электрического кабеля слегка стерлась только в одном месте, оголенное место было невелико, но от соприкосновения двух проводов произошло короткое замыкание. Достаточно было маленькой искры, чтобы в воздухе, насыщенном нефтяным газом, вспыхнуло пламя.
- Такие случаи, - объяснил старый монтер, - иногда приводят к тяжелым последствиям. Хорошо, что пожарная команда вчера мастерски справилась с делом и быстро ликвидировала пожар. Но вообразите, что вдруг такой случай происходит в отдаленной местности или, скажем, на море. Пока подоспеет пожарная команда, огонь может охватить всю буровую, и люди, которым некуда деваться, могут сгореть... Поэтому надо всегда тщательно проверять линии электропередачи, во-время ремонтировать их, следить за исправностью предохранительной аппаратуры. Как видите, здесь поставлено много предохранителей.
Таир не удержался от вопроса:
- А если все-таки случится пожар, что тогда делать монтеру?
- В случае пожара надо немедленно выключать ток. Вот так, - и монтер, надавив на рубильник, оттянул его вниз доотказа.
Он долго водил своих учеников вокруг буровой, а потом по лесенке поднялся с ними на вышку. Отсюда Таир увидел домик, в котором жила Лятифа, и вспомнил, что условился встретиться с ней в девять часов.
Расставшись с Таиром, Лятифа отправилась домой и провела два часа в нетерпеливом ожидании. За какое бы дело она ни принималась, все валилось из рук. Сегодняшняя встреча с Таиром глубоко взволновала ее, и мысль о том, как сложатся их дальнейшие отношения, не выходила из головы. Родителей не было дома, и ничто не мешало ей отдаться своим размышлениям.
До условленного часа оставалось всего пятнадцать минут, когда отец ее вернулся с работы. Лятифа увидела его отражение в большом зеркале, перед которым она заплетала косы, и, не отрывая рук от волос, обернулась назад:
- Пришел, отец? Очень хорошо. Мать у соседей. Теперь как раз тебе и дежурить в квартире.
Отец ухмылялся в свои пышные усы. Было заметно, что ему трудно скрывать свою радость. Лятифа приблизительно знала, в чем дело, но все же не удержалась, спросила. Старик потер свои большие руки мастерового и с гордостью вскинул голову:
- Тебе на здоровье, сегодня сдал буровую, дочка! И с каким еще торжеством! Приехали и управляющий трестом, и главный инженер. Не думай, что впереди идет только один твой уста Рамазан. Переходящее знамя отобрали у соседа и вручили мне.
- Правда? - Лятифа взглянула на отца сияющими глазами. - А ты ведь говорил, что закончишь бурение завтра или послезавтра!
- Нет, доченька, кончил бурить еще вчера. Сегодня пошел посмотреть, что будет делать бригада по нефтедобыче. Скважину прострелили еще рано утром. А я все дожидался, когда появится нефть.
- Ну и как? Появилась?
Этот вопрос был ни к чему и, кажется, даже обидел старика.
- А как же! И видела бы, какого цвета. Будто свеже процеженный мед. Кудрат был очень доволен. Не шутка ведь! Кончил бурить на двадцать дней раньше срока!
Лятифа торопливо надела шляпу и отошла от зеркала.
- Куда собралась? На работу? - спросил отец.
- В кино.
- С кем, доченька?
Лятифа боялась опоздать на свидание с Таиром. Вопрос отца заставил ее покраснеть, и она отвернулась.
- Если с Зивар, то почему она не зашла за тобой?
- Сегодня я иду не с ней.
- С кем же? Я знаю всех твоих подруг.
- Нет, отец, ты не знаешь...
Лятифа никогда не обманывала родителей. И чтобы не говорить неправду, она быстрыми шагами направилась к выходу.
- А нельзя узнать, с кем?
- Узнаешь, отец, потом узнаешь! - крикнула Лятифа, выбегая за дверь.
При свете уличного фонаря девушка взглянула на ручные часики. "Ждет", подумала она и, сдерживая себя, неторопливо спустилась по ступенькам лестницы.
Таир медленно прохаживался под акациями, посаженными вдоль тротуара, и часто глядел туда, откуда должна была появиться Лятифа. Только она подошла к Таиру, как давно знакомая ей машина с прутиком антенны промчалась мимо них.
- Знаешь, кто проехал?
- Кто? - спросил Таир, глядя вслед машине.
- Товарищ Асланов. Наверно, объезжает промысла.
- Уж не на нашу ли буровую едет? Жаль, что меня нет там. Давно слышал о нем, но видеть не приходилось...
Они подошли к трамвайной остановке.
- В кино?
- Как хочешь. Отец спрашивал, с кем я иду. Я постеснялась и не сказала.
- Напрасно. Все равно, рано или поздно узнает.
Они замолкли. "У меня нет никаких тайн от родителей. Но как сказать им об этом?" - подумала Лятифа и обратилась к Таиру:
- Смотри, кажется, ветер усиливается.
- Да. Неужели начнется буря?
- Повидимому, да.
Разговор снова оборвался. Оба не знали, о чем говорить.
- Думал, не придешь, - нарушил молчание Таир. - Руководитель кружка чуть не задержал меня. Поднимались на вышку. Оттуда я все время смотрел на ваш дом.
Лятифа, не глядя на Таира, улыбалась.
Подошел трамвай. Они поехали к центру. Но достать билеты в кино им не удалось.
Они пошли вверх по Коммунистической. Молодые люди чувствовали себя счастливыми и были даже довольны, что в кассе кино билетов не оказалось. Сердца обоих бились неизведанной радостью. Но как было трудно заговорить об этом!
Лятифа указала на ярко освещенное уличными фонарями здание музея Низами:
- Ты бывал здесь? - спросила она. - Смотри, как отчетливо выступают статуи поэтов.
Только один раз Таир видел это здание с установленными по краю открытой галлереи на втором этаже памятниками азербайджанским поэтам.
- Жаль, что здесь нет Сабира, - задумчиво сказал он.
- Ему же установлен отдельный памятник - на площади его имени. Поэтому его и нет здесь.
- Верно. Однако нехорошо разлучать друзей.
- Ты очень любишь Сабира, Таир?
- А кто его не любит? Моя мать неграмотная, и то знает наизусть множество его стихов.