— Только дураки никогда ничего не боятся. Извините за навязчивость, но я хотел бы понять, чего именно вы от меня хотите.
— Как вы считаете, вот сейчас, когда мы с вами сидим здесь, что-нибудь с кем-нибудь из нас тут может случиться?
— В Москве может случиться что угодно где угодно и с кем угодно, — сказал я убежденно. — И частенько случается. Вот почему у многих жителей столицы язва. Нервы, нервы у столичных жителей ни к черту.
— Вы думаете, здесь могут и убить?
Я пожал плечами:
— Был такой юноша по фамилии Есенин. Говорят, покончил с собой в гостинице. Однако я вполне допускаю, что и его могли убить. Именно такого рода ваше предложение? И кого же вы хотите убрать? Я уж не спрашиваю за что.
Девушка вертела стакан в руках, наклонившись к столу и не глядя на меня.
— Извините, я не думала, что вы такой.
— Извините и вы меня, — произнес я холодно, — но иногда приходится делать неприятные открытия. Вы, похоже, кое-что обо мне знаете. Я же о вас не знаю ничего, кроме того, что вы привлекательнее вон того жирного борова со значком «Демроссии» на лацкане. Давайте сначала познакомимся. Вы ведь даже не назвали своего имени.
— Меня зовут Вероника. Вера Табакова.
— Чудненькое имечко, — пропел я. — Замужем?
— Нет.
— Но вы не журналистка, по крайней мере?
— Нет, что вы!
— И не детектив-самоучка?
— Я? Нет, конечно, нет.
— Ну, так может, доблестная работница органов правопорядка?
— Никоим образом, — засмеялась она. — А я, что, похожа на милиционершу?
«Никоим образом, — подумал я, — потому-то и можешь быть опасной».
— У вас, следовательно, чисто теоретический интерес к моим способностям, в частности, к тому, смогу ли я отправить человека в мир иной?
— Не чисто теоретический, — возразила она. — Возможно, тут и практически придется кое-что сделать.
Я распечатал пачку сигарет и заметил:
— Извините еще раз, — но вы так весело говорите об этом…
— Да, весело, — кивнула девушка, — потому что не хочу, чтобы кто-нибудь догадался, о чём я с вами говорю. Я думала, вы сразу сообразите. Нет, я не собираюсь, как вы выразились, никого отправлять на тот свет.
Я поднес спичку к сигарете. И вдруг успокоился, почувствовав какую-то внутреннюю тишину — тишину, которую замечаешь, когда неожиданно останавливаются часы.
— Значит, вы имеете в виду себя?
Она рылась в сумочке, ища губную помаду. Наконец нашла ее. Затем незаметным движением руки подтолкнула ко мне клочок бумаги. Мы сидели рядом, и никто другой не смог бы увидеть, что написано на этом клочке бумаги корявыми печатными буквами: «Не пытайся увидеть Зиганшина».
— Но я никогда и не хотел его увидеть, — сказал я.
— Вам этого делать не нужно. У меня назначена с ним встреча на восемь вечера.
— И кто же этот счастливец?
— Он депутат, из комиссии по контролю здравоохранения.
Это мне ничего не сказало, хотя о множестве служащих, которые работали в том или ином правительственном учреждении я знал немного больше среднего жителя столицы.
— Наверное, ему и невдомек, что аспирин УПСА способствует повышению яйценоскости у кроликов?
— Может быть, и невдомек.
— И кто-то не хочет, чтобы вы его просветили на этот счет?
— Не знаю. Я знаю только то, что записку мне бросили на колени минут двадцать назад.
Я вновь взглянул на бумажку. Она была смята так, как если бы ее свернули в комочек перед тем, как бросить девушке на колени. Похоже, она не врала. Да и коленки у нее были что надо — круглые, ровненькие.
— А вы не видели, откуда именно ее бросили? — спросил я.
— Конечно, нет.
И я отчего-то поверил ей. В конце концов сделать это было не так уж и сложно. Я верил также, что в скором времени ее прохладные и тонкие пальцы будут скользить по моей спине. Это было неизбежно. Очередное приключение разворачивалось самым естественным образом, и я очень кстати был снова свободен…
— Кстати, простите за праздное любопытство: вы впервые узнали о том, что некто опасается, как бы Зиганшин не пал жертвой ваших чар? — поинтересовался я.
— Нет, не впервые. — К девушке вернулось самообладание, и голое ее зазвучал мягче. — Сегодня утром мне позвонили. Предупреждение было кратким и доходчивым. Мужской голос сказал, что, если я хочу стать бабушкой и увидеть внучат, мне лучше проваливать отсюда, и немедленно…
— Топорная работа, — заметил я, поморщившись. — Не люблю грубиянов.
— Вот почему я и решила обратиться к вам.
— Как к потенциальному дедушке? — усмехнувшись поинтересовался я.