Ученые, исследовавшие историю Балтийского моря, установили ряд стадий его развития. 11 тыс. лет назад котловину и примыкающие к ней территории занимал пресноводный приледниковый водоем — Балтийское озеро. Ледник растаял, в котловину проникли соленые воды океана, и около 10 тыс. лет назад сформировалось Иольдиевое море. Потом было Анциловое озеро, а последнее перед современным Балтийским морем — Литориновое море, которое начало образовываться около 7000 лет назад. Каждый водоем имел свои очертания, свои характеристики солености, свои уровни зеркала воды. Освобождавшаяся суша то зарастала лесной и болотной растительностью, то покрывалась водами очередной трансгрессии, а леса и болота погребались морскими или озерными осадками. Литориновое море тоже сформировало свои береговые уступы, которые затем еще более повышались благодаря поднятию суши.
Под одним из таких береговых уступов Литоринового моря, на западе Эстонии, располагается огромное низинное болото Авасте. Площадь его почти 80 тыс. га. Весь комплекс природных факторов наложил отпечаток на историю его формирования, строение и современную физиономию. Сложилось совершенно своеобразное болото, свойственное только прибалтийскому приморью. В течение всего времени своего развития Авасте было евтрофным. И все потому, что эта территория и сама котловина сложены обогащенными известью силурийскими отложениями. Только в настоящее время в растительности появились элементы мезотрофности. Неудивительно, что болото Авасте и подобные ему очень богаты растениями. Более 200 видов насчитал на них X. X. Трасс. Флора болота Авасте подробно изучена Марет Карловной Каск — очень знающим эстонским ботаником и болотоведом.
Одно из самых интересных растений таких болот — восковница обыкновенная. Особенно широко она распространена на переходных болотах западной части Эстонии, но встречается и по побережью Балтийского моря, вплоть до Ленинградской области. В листьях, веточках и почках восковницы так много желёзок, что стоит потереть их пальцами, как вокруг распространяется вкусный аромат. А все дело в том, что желёзки ее наполнены ароматическим бальзамом. С давних пор почки восковницы собирали для производства рижского черного бальзама. Рецепт его был разработан уже в XVIII в. Поэтому все более и более сокращаются заросли восковницы. И не только хищнические сборы почек восковницы, но и осушение болот, и освоение морских побережий под курорты приводят к быстрому исчезновению этого удивительного растения. Пришлось даже занести его в Красную книгу СССР и строго охранять на болотах в заповедниках и заказниках. «Болотные» путешествия по Прибалтике не раз приводили меня к встречам с восковницей, и всегда аромат ее надолго оставался в памяти как нечто необычайно приятное.
Но вернемся к рассказу о болоте Авасте. Здесь сообщества с восковницей и схенусом ржавым (также очень характерным растением западноэстонских болот) преобладают. Как же внешне выглядят такие сообщества? Отдельные кусты березы пушистой, крушины и можжевельника нарушают мозаичный кустарничково-травяной ковер. Восковница немного возвышается над травяным ярусом. Высота ее 1–1.5 м. Очень разнообразен состав трав. Здесь можно увидеть несколько осок, тростник, пушицу, очеретник белый, пухоносы, сердечник луговой, сабельник болотный, росянки, жирянку, орхидею липарис Лёзеля, вахту, зюзник европейский, мытник болотный и некоторые другие. Среди трав встречаются пятна евтрофных и мезотрофных зеленых и сфагновых мхов, а иногда их довольно много.
В других вариантах этого сообщества можно увидеть еще молинию, сеслерию голубую, таволгу, вербейник обыкновенный, дягиль лекарственный, папоротники, костянику, калган, первоцвет мучнистый, белозор болотный, меч-траву, валериану лекарственную, мяту полевую — настоящие букеты лекарственных и декоративных растений. Весной и летом сменяются яркие пятна цветущих растений: малиновых свечей дербенника, «сметанных» шапок таволги, желтых кистей вербейника.
Всех растений, как видим, не перечесть. Но доминируют немногие: восковница, схенус ржавый, сеслерия голубая, молиния голубая, три осоки, первоцвет мучнистый.
Болото Авасте образовалось вскоре после отступления Литоринового моря, примерно 3500–4000 лет назад. Мелководный водоем быстро заполнился остатками водно-болотных растений. Море продолжало отступать, базис эрозии понижался, в результате чего произошло распространение болотных лесов и отложение древесного торфа. Так продолжалось до конца суббореала. Похолодание и увеличение осадков привели к повышению уровня грунтовых вод на болоте и гибели болотных лесов. Их место занимали травяные и травяно-гипновые сообщества. В середине субатлантического периода появились восковница и схенус, которые постепенно приобрели господствующее значение. Итак, максимальная глубина болота Авасте — 4.25 м, а под доминирующими сообществами — 3.70 м. Возраст болота постлиториновый.