Издавна используется этот горец в народной медицине; причем собирают все растение с листьями, цветами и корневищами. В траве горца обнаружены флавоноиды (до 7.5 %), антоциан, фенолкарбоновые кислоты, витамины С и К, каротин. В корнях и корневищах его много дубильных веществ (до 20 %), есть и витамин С.
Отвар и настой подземных частей применяют при болезнях желудка, мочеполовой, нервной и эндокринной систем. Трава в виде сухого порошка используется как гемостатическое средство, настой — при желудочных заболеваниях и как диуретик. Настой листьев имеет мочегонное свойство, он помогает и при мочекаменной болезни. В Забайкалье с помощью горца лечат диабет, на Алтае — геморрой, а в Австрии — носовые полипы и раковые опухоли.
Благодаря обилию дубильных веществ корневище горца служит хорошим дубителем кож. Из корней и листьев получают краску, которая окрашивает шелк в синий цвет. Иногда корневища используют в пищу, отваривая или измельчая их. Плоды горца являются кормом для птиц, а цветы дают хороший взяток пчелам.
Горец змеиный — Polygonum bistotfa. Сем. Гречишные — Polygonaceae.
Горец змеиный — мезофит. Он встречается довольно часто, но привередлив и разборчив: требует богатой почвы и хорошей проточности. Поэтому он обычен только на заливных лугах, низинных травяных и слабооблесенных болотах, влажных опушках, лесных полянах, среди кустарников. Растет он и в горном поясе на альпийских и субальпийских лугах, и в горных тундрах. В оптимальных условиях может образовывать густые заросли, но вовсе не селится среди дернистых растений (рис. 6).
Ареал у горца змеиного обширный: евразиатский бореальный, т. е. он обычен для тундровой и таежной зон. На Кавказе в субальпийском и альпийском поясах отмечена форма горца змеиного мясо-красного. Здесь он обитает на заторфованных и суходольных лугах с достаточно влажной почвой. Нижняя граница этой формы в горах совпадает с верхней границей леса.
Горец змеиный популярен, любим в народе и очень широко используется. Да еще он красив. Очень уж напоминают толстые и извилистые корневища горца розовую шейку рака или змею, поэтому чаще всего и называют его раковой шейкой или змеевиком. А в ботанических определителях оба имени нередко объединяют, и получается «горец раковая шейка».
Горец змеиный — многолетнее растение с высоким стеблем (до 1 м), который раструбом охватывают стеблевые листья. Чем выше на стебле расположены листья, тем они мельче. Прикорневые листья цилиндрические, заостренные, на длинных черешках. Они крупные (величиной с ладонь), волнистые, снизу сероватые. В июне заросли горца змеиного украшаются множеством розовых султанов. Цилиндрический колос (так ботаники называют его соцветие), длиной 5–6 см, как пушистый цилиндрик, унизан маленькими цветочками розового цвета. Раскачиваются на ветру яркие султанчики, и вьется над ними всякая насекомая мелочь, кормится нектаром, а заодно и опыляет цветы. Ко времени сенокоса созревшие семена — буроватые трехгранные орешки — осыпаются, листья чернеют, стебли падают на землю. Но для сена этот горец не годится; поэтому косцы не жалеют, что зеленые его части уже погибли.
Главное богатство раковых шеек — корневище, спрятанное в земле. Сверху оно красновато-коричневое, а на изломе — розовое, темнеющее на воздухе. И все потому, что в нем очень много дубильных веществ: до 36 %. Здесь же галловая и эллаговая кислоты, катехин, кумарин, витамин С, провитамин А, оксалат кальция, красящие вещества. Вполне готовое лекарство! Да к тому же еще и крахмала до 30 %. Больше всего полезных веществ накапливается в корневищах к осени, поэтому и собирают их только в это время года. В надземной части тоже много витамина С (0,10-0,15 %); есть дубильные вещества, флавоноиды, кумарин, антоциан.
Благодаря богатству дубильными веществами горец — прекрасное вяжущее и противовоспалительное средство. В научной медицине он применяется при острых энтеритах, колитах и как гемостатическое средство. Экстракты и отвары корневища используются как в чистом виде, так и в сборах: с ольховыми шишками, лапчаткой, кровохлебкой, конским щавелем. Основное назначение их — средство при желудочно-кишечных расстройствах, болезнях мочевого пузыря, внутренних кровотечениях, энтеритах. Отварами горца в виде полоскания или примочек лечат стоматит, кровоточащие раны. Все части растения обладают высокой протистоцидной активностью.