Очень популярен дягиль в народной и научной медицине. Чего только нет в его сырье: эфирные масла, кумарины, дубильные вещества, сахара. Много здесь и сильных органических кислот: ангеликовой, валериановой, яблочной, уксусной; есть каротин и крахмал. В листьях и цветках присутствуют флавоноиды, в плодах — кумарины. Сок корневища так насыщен веществами, что раздражает кожу до красноты.
С давних пор дягиль используют для улучшения пищеварения; с его помощью лечат некоторые желудочно-кишечные и почечные заболевания; экстракт его действует и как потогонное. Но чаще всего дягиль входит в состав сложных мочегонных сборов. Дягиль — просто находка для аптеки. В народной медицине есть показания, что сырье дягиля можно применять при бронхите и истощении нервной системы, при невралгии, ревматизме и артрите, бессоннице и головной боли, простуде и гипертонической болезни, в качестве противорвотного и общеукрепляющего. Цветки и листья используют для сухих и влажных компрессов, для ароматических ванн, при кожных сыпях. Свежий сок корневищ считают хорошим болеутоляющим средством при болезнях ушей и зубов. Применяется дягиль и в ветеринарии. Перечень его лекарственных свойств можно и продолжить. Недаром назвали это растение дягилем, что в славянских языках близко к понятию «здороветь», «быть сильным».
Из-за богатства дягиля лекарственными веществами его культивируют во многих странах (Бельгии, Франции, Венгрии) и получают из него ценное эфирное масло, применяемое в пищевой и парфюмерной промышленности. Дягиль считается также пищевым растением. Порошком из корневища ароматизируют различные блюда: добавляют его в тесто, соусы, мясо, соленья, маринады, а семена — в супы, настойки, наливки. Из свежих корневищ, отваренных в сахарном сиропе, готовят цукаты, конфеты, варенье. В Швейцарии из дягиля делают оригинальный ароматный напиток, для чего в воду добавляют порошок корней и корневищ и ставят для брожения. Во Франции из него получают ликер Шартрез. Но и в отечественном ликеро-водочном производстве дягиль применялся не менее широко. Популярен дягиль и как свежий овощ, особенно на Севере. Как кормовое растение дягиль не имеет высокой ценности, тем более что не выносит выпаса, но скашивания не боится (даже двухразового) и дает прекрасный силос. В лесу дягилем охотно кормятся медведи и бобры.
Есть и другие аспекты применения дягиля: как инсектицид он отпугивает муравьев и молей от домашней одежды; из его стеблей и корневищ добывают буро-красную и черную краски. Кроме того, дягиль — хороший медонос.
В Сибири встречается другой вид — дягиль низбегающий. Он характерен для лесотундры, тайги, лесостепи и вполне может заменять дягиль аптечный. Но известны и другие его свойства; например, тонизирующее при нервном истощении. Настойка на водке корневищ снимает боль при ревматизме и радикулите. Экология его та же, а вырастает он даже больше: до 3 м высоты. Соцветие его — крупный шаровидный зонтик с желтовато-зеленоватыми цветками, до 18 см в диаметре. Цветет он в июле-августе и дает ароматный, хорошо кристаллизующийся мед.
Жеруха аптечная — Nasturtium officinale. Сем. Крестоцветные — Cruciferae.
На низинных болотах, около родников, вблизи рек и ручьев, а иногда и в медленно текущей воде можно встретить жеруху аптечную. Распространена она на равнинах Западной, Центральной и Южной Европы, в предгорьях Кавказа и в горах Средней Азии, на юге Сибири и на Дальнем Востоке.
Это невысокое (до 60 см) растение с голым стеблем, перисто-рассеченными листьями и белыми мелкими цветами (рис. 10). Цветет жеруха с мая по август.
В молодых побегах ее обнаружены жирные масла, подобные горчичному, витамины С, В и Е, каротин, сапонины, алкалоиды; в семенах — жирное масло (до 24 %), а в корнях — йод. Лекарственным сырьем является все растение (с листьями и цветами). Жеруха используется как диуретическое, аппетитное, противоцинготное средство. Ее отвар рекомендуют при некоторых онкологических заболеваниях и хронических запорах, а сок полезен при анемии, почечно- и желчекаменной болезнях, пиелонефрите. Наружно — в виде мазей и примочек — ею лечат липомы и бородавки.
Есть много показаний и в народной медицине: при цинге, анемии, кожных болезнях, сыпи, дерматозах, ожогах, гингивитах и др. Считается, что наибольший эффект дают свежая трава и сок из нее, а сухая трава теряет свои целебные свойства.
Не менее популярна жеруха и как пищевое витаминоносное растение. Молодые побеги ее собирают с ранней весны и в течение всего лета; едят их как салат свежими или поджаривают с маслом и яйцами. Свежие части растения имеют вкус огурцов. Побеги используют для супов и зеленого витаминного сока. Семена заменяют пряности и горчицу; их даже используют для получения масла — заменителя горчицы.