Кроме кубышки желтой на Дальнем Востоке встречаются еще два вида с близкими лекарственными и пищевыми свойствами: кубышка малая и к. японская. Последняя находится под угрозой исчезновения, тем более что в СССР проходит северная граница ее ареала.
Кувшинка чисто-белая — Nymphaea candida. Сем. Кувшинковые — Nymphaeaceae.
К. Бальмонт
По своей популярности кувшинка не знает себе равных. Вряд ли найдется человек, который не знаком с большими белоснежными, будто фарфоровыми, цветами водяной лилии. Именем нимфеи (Nymphaea) нарекли ее ботаники. Еще древние греки считали, что в кувшинку превратилась прекрасная богиня Нимфа, которая олицетворяла животворную силу природы.
В мелководьях озер, по тихим заводям рек, в старицах кувшинка чисто-белая образует целые заросли. Ареал ее охватывает почти всю азиатскую часть СССР. Но более обычна она в европейской части, где доходит до 68 ° с. ш. Отдельные местонахождения ее есть и на Кавказе, и в Средней Азии.
Кувшинка чисто-белая — многолетнее травянистое растение с длинными толстыми корневищами. В мягком иле озера они протягиваются на многие метры, а от них поднимаются длинные (до 2.5 м) черешки листьев. Сами листья, распростертые на воде, достигают 30 см в диаметре. «Лист кувшинки — великолепный образец совершенства в природе. Внешне он прост. Сердцевидный. Толстый, как лепешка: внутри воздухоносные полости. Поэтому он и не тонет» (А. Смирнов). Цветы этой кувшинки достигают до 12 см в диаметре. «Цветок кувшинки поставлен на четырехугольное основание; перевернув его, сразу увидишь квадратный цоколь. В центре цветка — солнцеподобное рыльце; оно похоже на изящную зубчатую шестерню… Первый окоем лилии — это кольца тычинок… За орбитами тычинок начинается орбита лепестков; они связаны замечательными переходами: лепестки постепенно превращаются в тычинки» (Ю. Линник). Удивительно, что цветки кувшинки — как живые часы: каждое утро, в 6–7 ч, они появляются над водой и раскрываются, а вечером, тоже в 6–7 ч, складывают свои лепестки и погружаются в воду.
Мало того, кувшинки и погоду предсказывают: не появятся утром цветки на поверхности воды или поднялись, но не раскрылись — жди дождя.
М. Сухорукова
Корневища кувшинки прямо «набиты» крахмалом: до 20 % их массы; а в семенах его даже больше: до 47 %. В корневищах есть также глюкоза, алкалоиды, и танинов здесь немало, а в цветках — кумарины.
Кувшинка может образовать очень большую массу, но преобладают в ней корневища: до 5 т/га. Корневища и используют больше всего в народной медицине, хотя в ход идут и листья, и цветы, и семена. Например, настои и отвары корневищ применяют при артритах, ревматизме, болезнях почек, мочевого пузыря, желтухе. Настои цветков рекомендуют при анемии, болезнях сердца и нервной системы, а также как жаропонижающее и успокаивающее. Листья и черешки считаются противожелтушным и слабительным средством. В древности кувшинку называли русалочьим цветком или одолень-травой, способной одолеть любую болезнь. «Мать сыра земля с живой водой тот цветок породила — оттого равна сила у него на водяницу (нечисть в водах) и на поляницу (нечистая сила в поле и вообще на Земле),» — гласит старинная легенда, записанная еще Н. Анненковым. А в народных травниках так писали: «Корень травы добр от зубной болезни, и пастуху, чтобы стадо не расходилось, или кто тебя любить не станет и хочешь его присушить — дай ясти корень».
Применяют кувшинку и в научной медицине. Алкалоид нимфеин, извлеченный из растения, входит в известный сбор М. И. Здренко, которым лечат болезни мочевого пузыря и гастриты.
Корневища кувшинки охотно поедают ондатры, водяные крысы и даже свиньи. Не обходят их стороной и лоси. А в отваренном и поджаренном виде они вполне съедобны и для человека. Из них можно приготовить муку и примешивать ее к различной выпечке или использовать на корм скоту. В Западной Сибири съедобными считают и семена, а называют их водяным маком. Корневища — прекрасное сырье для дубления кож, а его настои окрашивают ткани в черный и коричневый цвета.