У молодых растений ветви были серовато-желтые, с вечнозелеными кожистыми листьями, сверху темно-зелеными, а снизу серебристо-опушенными, с ароматическими железками. На пятом или шестом году в июне—августе на них появились одиночные, крупные, до 4 сантиметров в диаметре, красивые цветы с толстыми красновато-белыми лепестками и длинными красно-пурпуровыми тычинками. Зеленоватые многосемянные плоды растения (весом до 30—100 граммов) напоминали огурцы. Мякоть у них сочная, кисловатая, с оригинальным своеобразным вкусом, тонким ананасно-земляничным ароматом.
Растение это — фейхоа Селлова из семейства миртовых. В диком виде фейхоа встречается в Уругвае, Парагвае, Южной Бразилии и в Северной Аргентине. В Советском Союзе культура фейхоа развивается в плодоводстве влажных субтропиков Западного Закавказья, есть для нее все условия на Южном берегу Крыма, особенно в тех уголках, которые хорошо защищены от капризов непогоды Дерево значительно морозоустойчивее и засухоустойчивее цитрусовых, хорошо переносит даже десяти-двенадцатиградусные морозы.
Фейхоа — однодомное перекрестноопыляющееся растение. Для получения хорошего урожая нельзя высаживать его одиночными экземплярами или же производить чистосортные посадки, а в комнатных условиях надо иметь не менее двух растений разных сортов. С одного дерева можно получить до 20 килограммов плодов. В Грузии, в субтропических хозяйствах, с одного гектара собирают более 100 центнеров.
Плоды фейхоа содержат 10 процентов сахара с преобладанием сахарозы и глюкозы, пектин, витамин С, различные кислоты, протеин, жиры. Готовят из плодов высококачественные компоты и варенья, джем, желе, ликеры, вино, мармелад. В сушеном виде для непосредственного десертного употребления они непригодны, но могут быть с успехом использованы для ароматизации разных пищевых продуктов, в частности безалкогольных напитков.
Однако важнейшей особенностью плодов фейхоа является наличие в них водно-растворимых соединений йода: в килограмме свежих плодов — до 6,5—10,2 миллиграмма, а в золе плодов — от 0,15 до 0,31 процента. По содержанию йода плоды фейхоа превосходят все фрукты и овощи во много раз! Это прекрасное профилактическое средство, а вместе с тем и лекарство для страдающих болезнью щитовидной железы, атеросклерозом и т. д.
Присутствие йода в плодах фейхоа связывают с близостью Черного моря. У тех растений, которые произрастают вдали от побережья, йода в плодах нет. Когда с моря дует легкий бриз, струи воздуха приносят летучий йод, а плоды фейхоа его поглощают.
На какое же расстояние может быть отдалено дерево от Черного моря, чтобы плоды накапливали йод? И будет ли йод в плодах фейхоа при комнатной культуре? Эти вопросы должны решить ученые.
В Ялте фейхоа можно увидеть в Приморском парке и во дворе бывшего здания горсовета по улице Чехова.
МИРТ
В странах Южной Европы и Северной Африки с древних времен введен в культуру вечнозеленый кустарник до 2—3 метров высоты, с ланцетными темно-зелеными листьями, при растирании душистыми. Цветет он в конце мая — июне. Из нежно-белых пятилепестковых душистых цветочков образуются черные ягоды с приятным сильным ароматом.
Это малораспространенное, но очень ценное растение — мирт обыкновенный из семейства миртовых, куда входят эвкалипты, фейхоа, гвоздичное дерево и еще около 3500 видов.
Много чудесных сказок и легенд далекой древности связано с миртом.
Одна из них повествует о красавице Альцине, жившей на острове. Славу о ее невиданной красоте далеко разносили чайки. Много рыцарей приплывало к неизвестному острову, но ни один оттуда не вернулся, и никто не ведал, что произошло с ними.
Однажды отправился туда самый отважный из рыцарей. Сошел он с корабля на остров с любимым конем, не раз спасавшим хозяина от беды. Привязал рыцарь коня к цветущему миртовому дереву, от которого исходил сладкий аромат.
— Почему я должен сносить еще и эту грубость? — неожиданно раздался человеческий голос.
Тут рыцарь, которому с юности чужды были страх и трусость, отвязал коня, отступил от заговорившего дерева и спросил:
— Да кто ты? Дерево или человек?!
И дерево вдруг прослезилось смолистыми пахучими слезами и глухо, как из подземелья, заговорило, поведав все о своей печальной судьбе и такой же участи других рыцарей, прибывших на остров. По воле красавицы, владевшей загадочным островом, все они, как только ступали на землю, превращались в миртовые деревья.
— Обойдет красавица рано поутру эту рощу, нарвет душистых листьев, настоит их на ключевой воде и после сна умывается ею. Оттого и краса ее не увядает, всегда свежа и румяна она, как утренняя заря...