Выделяя фитонциды, тополь озонирует воздух и тем самым выполняет еще одну санитарно-гигиеническую миссию. Врачами подмечено, что человек, который посещает тополиные рощи, становится менее уязвим для простудных, инфекционных заболеваний.
Декоративность, неприхотливость, быстрый рост, другие полезные свойства создали тополю заслуженно широкую славу. «Наш друг, страж здоровья!» — восторгаются тополем любители природы. «Прекрасное дерево!» — уважительно отзываются лесоводы.
Тополь как источник древесины и бумажной массы широко разводят у нас в Союзе, во многих странах Америки и Европы. Древесина легкая, белая, мягкая, хорошо обрабатывается; применяется в бумажном, спичечном, фанерном производстве, идет на выделку ценных изделий.
Таков далеко не полный перечень достоинств этого дерева.
Что представляет оно собой с точки зрения ботаника?
Тополь — род листопадных деревьев семейства ивовых. Встречается в средних и южных районах европейской части СССР, на Кавказе, Алтае, в Западной и Восточной Сибири и в Средней Азии. Всего около 100 видов, в СССР — 30.
Наиболее распространен в нашей стране тополь черный, или осокорь. Растет он в лесах, по речным долинам, на галечных и песчаных отмелях, по старицам, в селах и городах. В горном Крыму — обычно в светлых лесах, среди кустарников по берегам водоемов. Часто разводят его в декоративных целях и для укрепления сыпучих песков.
Тополь черный — высокое, до 25—30 метров, дерево с широкой кроной. Ветви его горизонтально распростертые, кора толстая, темно-серая, растрескивающаяся. Деревянистые корни глубоко уходят в землю. Листья очередные, длиннотреугольные или ромбические, при основании притупленные, по краям пильчатые, зеленые с обеих сторон. Цветки мелкие, с прицветниками, однополые, двудомные, собранные дугообразно искривленными сережками. Цветет в апреле—мае до распускания листьев.
Листовые почки очередные, узкоконические, клейкие, смолистые, с ароматным запахом. Их-то и используют с лекарственной целью, хотя целебными свойствами обладают и листья, и уголь из древесины.
Собирают почки ранней весной, в конце марта — апреле, когда они чуть набухнут. Для этого срезают секаторами или пилками небольшие ветки, с которых затем уже руками обрывают почки. Лучше всего заготовку проводить при рубках ухода. Сушить их рекомендуется под навесами с хорошей вентиляцией, на чердаках под железной крышей или в сушилках при температуре 30—35 градусов.
Почки содержат эфирное масло (0,7%). смолу, воск, камедь, яблочную и галловую кислоты, гликозиды, салицин, популин, дубильные и красящие вещества, а также минеральные соли.
Эфирное тополевое масло используется в парфюмерной промышленности как хорошее душистое вещество и фиксатор: туалетное мыло, отдушенное смолой тополевых почек, дает стойкий, приятный запах.
Препараты из почек тополя служат в качестве мочегонного, потогонного, противовоспалительного, болеутоляющего, а также антисептического средства. Ценность их прежде всего в том, что они снижают температуру и успокаивающе действуют на нервную систему.
В народной медицине препараты из почек черного тополя применяются при простудных заболеваниях, гриппе, при заболеваниях дыхательных путей, мочевого пузыря, ревматизме, подагре, цинге и многих других.
Для приготовления водного настоя берут одну полную — с верхом — столовую ложку почек и настаивают на стакане кипятка до остывания. Принимают по столовой ложке 3—4 раза в день.
Чтобы приготовить спиртовую настойку, нужно 20 граммов почек настоять на 100 граммах 70-градусного спирта. Принимать по 15—20 капель 3 раза в день.
Почки применяются в виде мази и спиртовой настойки как наружное мягчительное, охлаждающее, болеутоляющее и ранозаживляющее средство при ожогах, ранах, язвах, заболеваниях суставов, подагре, кожном зуде и воспалении кожи, при геморрое, радикулите и как средство для ращения волос.
Мазь готовят так: одну весовую часть почек заливают двумя частями подсолнечного или льняного масла, отваривают полчаса или настаивают три недели, после чего процеживают.
Отвар почек дает хороший результат при зуде кожи, перхоти, выпадении волос, при ожогах, пролежнях.
Молодые листья — прекрасное лечебное средство для успокаивающих ванн.
Тополевый древесный уголь, превращенный в порошок, помогает при метеоризме (вздутии живота скопившимися кишечными газами), изжоге, тошноте, при хлорозе (бледной немочи) и нервных заболеваниях желудка. Принимают 2—4 раза в день по чайной ложке с водой до или после еды.