Род молочая из семейства молочайных охватывает поистине несметное количество видов (до 2 тысяч), распространенных по всему земному шару, но преимущественно в тропических, субтропических и умеренных поясах. У нас в СССР насчитывается около 170 видов. В средней полосе европейской части страны чаще других встречаются молочай лозный и молочай солнцегляд.
Большинство представителей этого рода небезопасно для человека и животных Млечный сок их ядовит, вызывает болезненные ожоги кожи и слизистых оболочек, долго не заживающие язвы, а у сельскохозяйственных животных еще и тяжелые, порой со смертельным исходом, отравления.
Из наших крымских видов особенно следует остерегаться молочая двужелезистого. Отличается он толстыми стеблями и плотными ланцетовидными листьями, густо расположенными по спирали. Цветет зимой, украшая желтыми соцветиями опушки и склоны Южного берега. В ясные дни далеко видны желтые пятна цветущего молочая. Остерегайтесь его!
Некоторые виды растения — молочай высокий, молочай кипарисовый, молочай острый, молочай огородный и другие — издавна используются в народной медицине. К примеру, отвар — два корня со стеблями молочая на ведро воды — применяется как средство против чесотки.
В настоящее время проводится разностороннее исследование отечественных видов молочая.
ТАМУС
В Крыму и на Кавказе, в лесах, обычно на увлажненных местах, встречается многолетняя травянистая лиана. Ее тонкие длинные стебли — до двух и даже четырех метров в длину — густо оплетают деревья и кустарники, создавая порой непроходимые заросли.
Сердцеобразные листья на длинных черешках, большей частью цельные и очень крупные: сантиметров до 20 в длину и до 15 в ширину. Цветки, собранные в кисти, в зависимости от местности и погоды зацветают в апреле—мае; зреющие в июле—сентябре плоды — красные, чуть поменьше вишни, очень соблазнительны. Но есть их нельзя — они ядовиты.
Красивая лиана с приятными на вид ягодами известна в народе как адамов корень, или водогон, он же переступ. Ботаническое название — тамус обыкновенный, относится к семейству диоскорейных.
Самое ценное в растении — его крупный сочный корень, используемый с лекарственной целью. Однако и химически, и фармакологически изучен он пока недостаточно. Установлено, что в корне содержатся ядовитые вещества типа гликозидов — сапонины. В народной медицине его применяют как болеутоляющее и кровоостанавливающее, а также как средство против кашля. Спиртовая или водочная настойка корня (1:5) помогает при радикулите, ревматизме, подагре. Употребляется наружно — в качестве растирания.
Садовники, используя декоративность тамуса, часто разводят его для озеленения беседок и колонн, для устройства изгородей.
ЛАВРОВИШНЯ
В парках и садах Южнобережья растут роскошные вечнозеленые кусты, порой достигающие шести метров высоты, с крупными, лоснящимися на солнце листьями, будто покрытыми темно-зеленым лаком. Кусты эти то зеленым бордюром окаймляют аллеи, придавая им торжественность, то красуются на живописных куртинах и солнечных полянах. Это лавровишня лекарственная из семейства розовых, или розоцветных, в которое входят роза, черемуха, вишня, черешня, яблоня, груша, слива и многие другие растения.
Цветет лавровишня бело-кремовыми душистыми цветками в кистях в конце апреля — начале мая. Крупные темно-красные плоды-костянки созревают в конце лета. Лавровишня переносит морозы до 15—17 градусов, легко поддается обрезке.
Это растение распространено и в Крыму, и на Черноморском побережье Кавказа. В культуре лавровишня известна давно. В Никитском саду разводится с 1814 года.
Родина лавровишни лекарственной — Балканский полуостров, Малая Азия, Западное Закавказье. В горных районах с обильными осадками, по ущельям с выходами известняков лавровишня образует непроходимые заросли с мощным вечнозеленым подлеском, затрудняя тем самым возобновление леса.
Несколько измельченных листьев этой южной красавицы менее чем за полчаса умертвляют взрослую крысу, помещенную в закрытый сосуд емкостью три—пять литров, где для нее воздуха достаточно на шесть-восемь часов. А если порцию листьев увеличить, крыса гибнет за четыре-пять минут. Почему?