- И главное,- продолжала Линда Ло,- вместо того чтобы сейчас же сообщить об убийстве, она предпочла спрятаться у вас в аптеке! И почему она молчит теперь, если не принимала никакого участия в преступлении?
"Это он... он убил... Но ПОСИЗУ ищет меня. Я уверена".
Нерсес тряхнул головой. Линда рассмеялась.
- Что и говорить - история запутавшая,- сказал аптекарь.
- Мне бы хотелось верить, что вы готовы помочь следствию.
- Меластра, будьте уверены, что...
- Меня могут убедить только факты. Если у вас будут новости, вот мой телефон. До свидания, меластр Мажан.
Нестор распахнул перед ней дверь.
- Вы, наверно, устали? - с коварной любезностью поинтересовалась Линда.
- Нет, меластра,- ответил старик,- я никогда не устаю.
Нерсес Мажан не без страха поглядел на цилиндрическое здание "Капеллы", куда ему предстояло войти.
Стараясь успокоиться, Мажан деторопливо поднялся по каменным ступеням и очутился в роскошном холле.
Заметив его, администратор, сидящий за стеклянной перегородкой, вскочил и хлопнул в ладоши: - Нерсес!..
- Добрый день!
Администратор выскочил из-за перегородки и вновь хлопнул в ладоши:
- Какая неожиданность!.. Какая приятная неожиданность! Садись, садись, голубчик. Сейчас угощу тебя отменным вином. Уверен, ты такого и не пробовал.
Аптекарь растерянно улыбался. Он тщетно старался припомнить, как зовут администратора.
- Проходил мимо,- забормотал он,- подумал, не худо бы заглянуть... Люди легко забывают старых друзей. Так редко приходится видетъся.
Администратор кивком выразил одобрение и громко засмеялся. Потом вынул из шкафа восьмигранную бутыль и два высоких бокала.
- Вот, подарил один из постояльцев. Говорил, что это вино пьют только президенты Пятого сектора. Я, конечно, не утерпел и попробовал стаканчик...
- И так?
- О! - он закатил глаза к потолку. - Это вино и в самом деле Достойно президентов Пятого сектора!
- Значит, тебе довелось познакомиться с одним из них, а?
- Почему?
- Ну, а кто же тогда подарил тебе эту бутылку?
- Конечно, - хлопнул себя по лбу администратор. - Конечно... И как я тогда ле понял этого! Такое количество работы, столько клиентов, прямо голова кругом идет.
Он бережно наполнил бокалы.
- Выпьем за нашу встречу.
Нерсес Мажан пригубил вино и подумал, что люди, играющие со временем, должны пить именно такое нежное вино.
Администратор удобнее устроился в кресле и блаженно зажмурился.
Аптекарь поставил на стол недопитый бокал.
- Ты, конечно, пришел не только, для того, чтобы повидаться со старым другом,- заметил вполголоса администратор.- Верно?
- Пожалуй, - неопределенно ответил Мажан, чувствуя, что допытывает внутреннюю благодарность к судьбе, пославшей ему старого друга. Правда, он не помнил его имени, но пока в этом не было особой необходимости.
- Ты принял верное решение, Нерсес, - произнес администратор.
- Ты думаешь? - спросил Мажан, еще не понимая, о чем идет речь.
- Рано или поздно за ум возьмутся все постоянные жители планеты. В, свое время я любил повторять, что и мы должны пользоваться этой жизнью. Ты слишком молод и вряд ли это от меня слышал.
- Не слышал, - признался Мажан. - А сам-то ты пользуешься?
- Хотелось бы,- вздохнул он.- Да не получается. Опоздал. Осталось одно только желание. Смотри, чтоб и ты не уподобился мне. Впрочем, нет. Ты умнее меня... А я думал, времени достаточно... Долгая молодость... Какая чепуха! Все равно однажды время кончается. Ты еще не чувствуешь этого.
- К сожалению, чувствую.
- Тогда не все потеряно. Не все потеряно...-Он снова наполнил бокалы. Выпьем, старина, за твой первый смелый опыт.
Нерсес Мажан с удовольствием потягивал президентское вино и старался понять, о чем же все-таки толкует администратор.
- Я поселю тебя в прекрасных апартаментах. На третьем этаже...
- Спасибо.
- Ты один?
- Пока да, - ответил Нерсес Мажан и вдруг вспомнил, что убийство произошло именно на третьем этаже.- Какой этаж ты мне предложил? переспросил он администратора.
Тот помрачнел и недовольно покосился на Мажана из-под густых бровей.
- И ты тоже?.. Не ожидал... Что ж, могу предложить другой этаж. Но на этом у нас самые лучшие номера.
- Я не отказываюсь от третьего.
Лицо администратора просияло.
- А я было подумал, что... Получишь отличный номер. - Немного помолчав, он сказал: - Давненько не бывал- я в нашем клубе.
- Я тоже,- слукавил Нерсес Мажан, чтобы разговор нечаянно не переключился на клубные дела.- А почему постояльцы отказываются от третьего этажа?.. Дело, очевидно, в том, что...-он многозначительно замолчал.
- Да, именно в этом... Боятся... - администратор вновь наполнил бокалы.- Вчерашняя история скоро не забудется. Кто бы мог подумать! -он вздохнул.-Любопытно, что мы с беднягой, сидя на этом самом месте, накануне преспокойно беседовали. Я хотел угостить его вином, но он торопился. Второй день ищу повод осушить этот сосуд. Если бы он тогда согласился распить бутылочку, ничего бы, наверно, не осталось. Так он куда-то торопился. Словно знал, что его ожидает. Как, по-твоему, не предчувствовал ли он все это?
Мажан молча пожал плечами. И администратор продолжал уверенно:
- Предчувствовал, разумеется, предчувствовал. Сам-то я не очень верю в такое, но это было на моих глазах. Он часто спускался побеседовать со мной. Садился в это твое кресло, ждал, пока сяду напротив, вот как мы сейчас сидим, и спрашивал: "Ну, что новенького на свете, меластр Даниель?" барабанил по столу пальцами и улыбался.
- Веселый был человек? - спросил Нерсес Мажан.
- Улыбался потому, что всегда был грустным. Веселые люди почти не улыбаются. Это был грустный и странный человек. "Ну, что нового на свете, меластр Даниель?" - спрашивал он, и мой ответ совершенно не интересовал его. В последнее время я несколько раз нарочно не отвечал. И он, видимо, не был в претензии. Потому что любил говорить сам. Ему нужен был только слушатель. Все рассказывал... Я обычно молчал и... знаешь, я сейчас подумал, что он, скорее всего, грезил вслух. Встречаются ведь такие люди. Они выдают свои мечты за действительность.
- О чем он рассказывал?
- О своей планете, о жене, детях, а что именно... не припомню. Я привык делать вид, будто слушаю, а думал о своем... Выпьем, Нерсес... Чего только не происходит в этом большом мире.
Вино было слишком крепким... Нерсес сделал лишь глоток, чтобы не обидеть администратора, щеки которого уже горели.
- Значит, он что-то предчувствовал? - задумчиво повторил аптекарь.
- Непременно, - администратор с сожалением посмотрел на опустевшую восьмигранную бутылку.- Вчера, не успел я еще сдать дежурство, незадолго до полудня, он вошел, сел в кресло и не спросил пообыкновению: "Что новенького на свете, меластр Даниель?" Наверное, единственный раз он не забарабанил пальцами по столу. Я спрашиваю: "Вы сегодня не в духе?" А он только улыбается. Вот так...- администратор попытался изобразить улыбку Зенона Джабеза. Глупая и смешная гркмаса появилась на его лице, и Нерсес Мажан кивнул головой. - Я ему предложил выпить стаканчик президентского. Он отказался...
Администратор энергично потряс пустой бутылкой, и Нерсес молча поделился с ним содержимым своего бокала.
- Впрочем, мне кажется, его что-то угнетало... Многие годы... Какая-то тревога, которая заставляет людей все время улыбаться и без конца рассказывать о своих мечтах, не имеющих ничего общего с действительностью... Но вчера он был спокоен. Посидел немного, молчаливый и какой-то ушедший в себя... Наверно, мысленно беседовал со мной. Так тоже случается, и довольно часто. Двое сидят молча. Со стороны кажется, будто они молчат. А на самом деле они беседуют. И даже спорят... Вот и он тоже... мысленно беседовал со мной, понимаешь? Потом проговорил вслух; "Прощайте, меластр Даниель".- "До свидания",-ответил я. "Возможно, эхо наша последняя встреча".- "Не хотите ли прекрасного вина?" - предложил я. "Нет, сейчас мне нельзя",- отказался он. Я поинтересовался, не собирается ли он в дорогу. "Да",- сказал он, пожал мне руку и направился к окошку банковского отделения. Он. собирался покинуть нас, и на сей раз ему это удалось...-вздохнул администратор.- Твое здоровье, дружище. Извини, я сегодня много болтаю. Дело в том, что эта смерть ужасно на меня подействовала. Лучше бы я его вчера не встречал!