Нерсес Мажан почувствовал боль в сердце.
- Виланк еще не окончательно доконал меня, Нерсес.
- Но Урсула... для нее это.. - Что же делать? У меня ведь нет выбора... В жизни человеку доводится любить по-настоящему только раз. Была у тебя такая любовь?
- Да.
- Значит, ты поймешь... Пожалуйста, лозволь мне переночевать у тебя. Хочу в последний раз выспаться как следует...
- Останься, Нестор.
Старик обернулся.
- Не стой, садись.
Нерсес Мажан беспокойно шагал по комнате от книжного шкафа до темного окна и обратцо. В середине этого короткого пути он незаметно бросал взгляд на Нестора, который, откинувшись в кресле, видимо, витал в стране воспоминании.
Странное короткое название "Земля", многим ничего не говорящее слово, воскрешало в нем удивительные и прекрасные воспоминания о крае, откуда начались его странствия по космическим просторам, о радости и тепле общения с людьми, память о родном очаге и лредках.
Нерсес Мажан знал, что для Нестора все было ясно и просто настолько, что он считал излишним говорить об этом вслух. В щедром мире времени и пространства Нестор порой соглашался видеть себя в одном из городов планеты Виланк из созвездия Зугастра, в скромной и неприметной аптеке на улице Большого Пса.
- Оскар уснул.?
- Давно,- ответил Нестор.
Нерсес открыл лежащий на столе футляр.
- Видел мою флейту?
Нестор не ответил.
Нерсес с нежностью погладил блестящие кнопки.
- Ты чем-то недоволен, Нестор?
- Поздно, скоро рассвет... Ты и сегодня решил не спать?
- Не сердись...- Нерсес подошел к окну и засмотрелся на светлые облака, рассеянные по темному небу.- Эта флейта играет одну-единственную мелодию,сказал он, показав пальцем на открытый футляр.- И создана для того, чтобы сыграть ее только раз. Ты слышал когда-нибудь о столь удивительных флейтах?
- В мире звезд ничто не ново.
- Интересно, что это за мелодия?
- Обычная,-сказал Нестор,-самая обыкновенная.
- Не думаю.
- Потому что ты ее не слышал. Это всегда так.
- Пожалуй, твое, недовольство в какой-то мере справедливо, Нестор. Но если так будет продолжаться, придется закрыть аптеку.
- И вместо нее открыть пансионат, вернее, прибежище для тех, чьи пути по воле случая скрещиваются с ПОСИЗУ. Не думай, что я осуждаю тебя. Наоборот, ты мне нравишься такой.
Нерсес Мажан вздохнул.
- Знаешь,- сказал он,- эта история показалась мне вначале просто занятной. И только потом стало ясно, какой у нее трагический и серьезный смысл... Ведь Урсула и Оскар - люди, которых Виланк не смог погубить.
- Виланк портит и постоянных жителей...
- Вероятно. Но с ними он не справился. Случайно они оказались замешанными в не очень пока понятную, но гнусную историю. И если кто-то из них попал под подозрение, то только потому, что не захотел стать жертвой Виланка. Нужно помочь им, Нестор. Здесь ведь никому нет дела до того, что они действительно любят друг друга. Скорее наоборот, это вызывает издевательства и насмешки.
- Хотел бы я, чтобы тебя слышал отец... Он знал, был уверен, что этот знаменательный день для тебя когда-нибудь наступит.
- Почему же знаменательный?
- Твои предки не признавали длительной молодости, отвергали ее цель.
- Какую цель?
- В конечном итоге - заморозить жизнь... Задержать быструю смену поколений, затормозить прогресс, только потому, что многим од приносит неприятности. А какой может быть прогресс в застывшей, однообразной, серой жизни?.. Твой отец был уверен, что не ошибется в тебе... И это прекрасно, что ты наконец очнулся от своей приятной, расслабляющей дремоты и что ты заботишься о будущем, я доволен... Я много думал, отчего, покинув Землю, люди не смогли сохранить все, что веками и тысячелетиями создавали и хранили их предки...
- Ты помнишь Землю?
- Помню?.. Я хотел бы жить только на Земле и сохранить естественный человеческий облик. Хотел бы не мыкаться, перебираясь с одной звезды на другую, путешествуя то в одной галактике, то в другой не быть вечной памятью вашего древнейшего рода, а вовремя удалиться из мира и слиться с прахом моих дедов, с землей.
Темное окно незаметно изменило окраску, стало синим.
Нерсес Мажан извлек флейту из бархатных недр футляра.
- Если сейчас я нажму эту кнопку, мы услышим, Нестор, редчайшую мелодию. И может быть, после этого нам станет понятнее, как жить дальше.
- Может быть, - согласился Нестор.- Но сохраним пока это чудо. Вдруг оно пригодится для более трудного случая?
- Труднее я себе не представляю.- Нерсес Мажан поднес флейту к губам и чуть коснулся гладкой кнопки.Сейчас мне трудно, потому что я не знаю, кому верить.
- Из-за этого, думаю, не стоит нажимать кнопку. Просто поверь обоим. Тому и другому. И посмотри, что из этого выйдет.
Он взял из рук Нерсеса флейту, положил ее в футляр и щелкнул крышкой.
- Я спущусь вниз,- сказал он.- Приближается время работы. Ты будешь спать или приготовить тебе завтрак?
- Попытаюсь уснуть.
- Стало быть, доброй ночи, хоть сейчас уже утро.
- Доброй ночи, Нестор.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Завтрак на двоих, - заказал официанту Персее Мажан.
В "Клубе постоянных жителей", кроме него, никого не было.
Не появилась и хозяйка, потому что после полудня посетителей обычно не бывало. И Персее Мажан был доволен, ему предстоял серьезный разговор, надо было сосредоточиться.
Очаровательная Линда охотно согласилась с ним встретиться и выбрала для этого "Клуб постоянных жителей".
Мажан сидел на своем обычном месте, у окна, в излюбленной позет вытянув ноги и закрыв глаза. Он пытался мысленно восстановить последовательность тех событий, которые не вызывали у него сомнений.
- Персее!
Смутившись, аптекарь торопливо выпрямился и поднял глаза на хозяйку клуба.
- Здравствуй, Забель.
Забель наклонилась и, ласково обхватив ладонями голову Нерсеса, крепко его поцеловала.
- Будешь завтракать?
Нерсес молча кивнул.
- Сегодня я накормлю тебя жареным...
- Я завтракаю не один,- ответил Нерсес.- Кроме того, я уже сделал заказ... Не уходи...
- Ну, если ты не один...- Забель обняла его за плечи.Что случилось?.. Похоже, ты не спал и этой ночью. Такой бледный.
- Не спал.
- Почему?
- Так вышло. Сначала не мог, потому что пытался отыскать ответ на один важный вопрос, ну, а после... оттого, что нашел его на рассвете.
- С кем ты завтракаешь? - спросила Забель, и в ее голосе Нерсес уловил напряженность.- Не хочешь говорить?
- Это секрет,- протянул Нерсес, обрадованный, что девушке вовсе не безразлично, с кем он завтракает.
Официант не спеша, заботливо сервировал стол. Когда он наконец ушел, Мажан сказал:
- Ты когда-нибудь задумывалась над тем, как важно верить людям?
- Ты мне не веришь?
- Тебе?
- Ты не сказал, кого ждешь.
- Линду Ло.
- Так я и знала.
- Я обещал, помочь ей, - в это время Нерсес увидел, как Линда Ло вошла в зал.- Только и всего.
Линда Ло поискала глазами аптекаря и, увидев его у окна, улыбнулась и приветствовала легким движением руки.
- Я. помешаю? - спросила Забель.
- Пожалуй, но если хочешь...- произносящему эти слова, аптекарю Нерсесу Мажану и в голову не приходило, что вопрос Забель и его уклончивый ответ будут повторяться в течение десятилетий, и Забель всегда будет уходить со скрытым недовольством, не оглядываясь, с гордо поднятой головой, и он будет поспешно бросать ей вслед: - Будь готова, возможно, мы отправимся отсюда на ферму... Кстати, обещание это всякий раз будет звучать по-разному. И чаще всего останется одним только обещанием.