Забелин Линда встретились в центре зала. Следовательница, едва кивнув хозяйке "Клуба постоянных жителей", быстрыми шагами подошла к Мажану.
- Вы пригласили меня на беседу или завтрак?
- На беседу, меластра... Но я уверен, что вы и сегодня не успели позавтракать.
- Вы проницательны...- Линда Ло села напротив аптекаря.- Итак?
Нерсес Мажан налил Линде сок.
- Вы не торопитесь, меластра?
- Нет, но надеюсь, наша беседа продлится не больше чем сам завтрак.
- Я обещал помочь следствию.
- Любопытно, - сказала Линда и прищурилась. - Только бы не было слишком поздно.
- Вам удалось что-то узнать у Урсулы? - спросил тревожно Нерсос Мажан.
Она ответила после небольшой паузы: - Нет...
- Значит, я не опоздал со своей помощью, - облегченно вздохнул Нерсес Мажан.
Линда Ло не ответила.
- Меластра, теперь мне известно, как был убит Зенон Джабез.
Нерсес недоуменно дожал плечами, потому что обворожительная Линда Ло, выпив сок, молча и задумчиво принялась за еду, точно она ничего не слышала.
- Урсула с Оскаром уже давно решили покинуть Виланк, обосноваться на какой-нибудь тихой планете, обзавестись детьми...
Линда иронически усмехнулась.
- Но вы послушайте дальше, - обиделся Нерсес.
- Разве я прервала вас?
Нерсес Мажан принялся чертить на салфетке кончиком ножа какие-то невидимые узоры.
Официант подал горячий завтрак.
- Почему вы замолчали? - спросила следовательница.Вы, наверное, хотели сказать, что Зенона убила не Урсула, а Оскар?
- Нет... Ло мнению Оскара, убийство совершила Урсула, а она уверена, что Зенона Джабеза убил Оскар.
- Тогда почему же она молчала?
- У нее были свои соображения. Вам кажется смешным, что на Виланке есть люди, способные любить друг друга... Готовые пожертвовать собой. Для Урсулы жизнь без Оскара лишена смысла.
- Возможно.
Нерсес удивленно посмотрел на Линду.
- В таверне вы считали это невероятным.
Она отодвинула свою тарелку в сторону.
- Будем пить кофе?
- Да, будем пить кофе,- раздраженно сказал Мажан. - Вы так и не нашли оружия. А я нашел. Это оказался револьвер Оскара, который он два года назад в установленном порядке передал Зенону.
- Хотите сказать, что у Оскара есть разрешение?
Нерсес Мажан вдруг увидел перед собой тонкие нервные пальцы Оскара, разрывающие в клочья разрешение, и сказал, глядя в глаза Линде:
- Да. Есть... Оружие Зенон попросил потому, что кого-то боялся и постоянно держал его у себя на столе, в спальне...
- Кого он боялся?
- Самого себя,- ответил Нерсес Мажан.
- Почему вы не едите?
Аптекарь сердито посмотрел на следовательницу, но все же придвинул к себе остывший завтрак.
- Чтобы прийти к такому выводу, следовало просто не думать, что можно верить кому-то одному, а предположить, что оба говорили правду.
- Урсула вам что-то рассказала?
- К счастью, да... Когда я решил поверить и ей, и Оскару, вывод пришел сам собой. Зенона убил...- Нерсес умолк, опасаясь, что его слова прозвучат несколько театрально. Но ничего нельзя было поделать, и он сказал: - Да, Зенона убил сам Зенон.
- Вы хотите сказать, что это самоубийство?
- Да.
- Причина?
- Не знаю: Мне только известно, что, взяв у Оскара оружие, он скрупулезно исполнил все формальности. Почему?.. Да чтобы отвести от Оскара подозрения если после убийства будет найден его револьвер. Мне известно, что в тот день, решив докончить счеты с жизнью, он деликатно, не нарушая правил их игры, перевел в банк на имя Оскара всю выигранную сумму. Администратор гостиницы "Капелла" утверждает, что все эти годы Зенон Джабез находился в состоянии тревоги. И в день самоубийства, прощаясь с ним, сказал: "Прощайте, меластр Даниель.- И прибавил: - Похоже, это наша последняя встреча"... Вы не придали значения показаниям администратора, и он не зря обижен на вас. Если бы вы выслушали его до конца, то узнали бы, что перед тем, как додняться на лифте, Зенон Джабез объявил: "Я больше не вернусь. Я точно уже не вернусь".
Подали кофе.
- Вы провели ценное расследование,- заметила Линда Ло, не скрывая иронии.- Может быть, вас не удовлетворяет ваша специальность? Нет?.. Должна вам сказать, что сегодня утром мы прекратили дело. Я ведь предупреждала вас, что помощь может оказаться несколько запоздалой. Честно говоря, только поэтому у меня нашлось свободное время для беседы.
- Вы прекратили дело? - растерялся Нерсес Мажан.
- Да. Ночью мы получили ответ на наш запрос. Комендатура города Сонта выразила недовольство нечеткостью наших вопросов. И даже предупредила, что вице-директор фабрики женского белья Зенон Джабез вынужден будет подать в суд на ПОСИЗУ за распространение ложных слухов.
Чашка с кофе едва не выпала из рук Нерсеса Мажана.
- Вы сказали... Зенон угрожает судом?.. Видимо, в комендатуре Сонта сидят шутники.
- Они выслали огромное количество заверенных документов... У нас нет никаких оснований не верить, что в эту самую минуту, сидя в городе Сонте далекой Леты, Джабез прилежно выполняет обычные обязанности вице-директора. Выражусь яснее, - Линда Ло улыбнулась, - Зенон Джабез жив. Его никто не убивал. Ни Урсула, ни Оскар, ни даже он сам, как вы только что рассказывали.
- А обнаруженный в спальне труп?.. Свидетели?..
- Какой труп?.. Если мы располагаем такими документами, значит, трупа не существует, он не может существовать.
- Вы имеете в виду...
- Вообще забудьте, что в "Капелле" было совершено убийство. Вы получите возможность ознакомиться с ответами комендатуры Сонта... И сами убедитесь, что Зенон Джабез жив и здоров и что история, происшедшая в эти два-три дня,чистейший мираж. Чего только не случается в нашем большом мире!.. Ну, а раз убийство не совершено, мы, естественно, прекратили дело!
- Постойте...-Нерсес Мажан подумал, что если Зенон Джабез жив-здоров и, сидя в своем кабинете, управляет производством женского белья, если кошмар этих нескольких дней был иллюзией, то лучшего конца нельзя и придумать.-Значит, теперь Урсула и Оскар смогут наконец улететь с Виланка?
- Нет,-Линда Ло покачала головой.-Урсула уже не сможет.
- Но ведь Зенон Джабез жив... Значит, никто его не убивал...
- Вы меня не поняли,- вытирая салфеткой руки, перебила его Линда Ло.-Дело в том, что Урсула не может уехать, потому что этой ночью она повесилась в своей камере... Сначала я даже не поверила. Женщины ее типа обычно добровольно не уходят из жизни... Но теперь я понимаю, почему Урсула...
"Клуб постоянных жителей" стал медленно раскачиваться... Потом стены, стулья, окна .завертелись быстрее, пол и потолок менялись местами. И в этом вихре Нерсес Мажан едва слышал доносящийся из каких-то дальних далей голос Линды Ло:
- Такое тоже случается, меластр... Не стоит придавать этому серьезного значения... Между прочим, как я говорила, так, и вышло: наша беседа продлилась столько же, сколько завтрак... Я, конечно, знала, что вы ничем не сможете помочь следствию, но эта встреча была для меня приятной... Вы сегодня решили поехать с хозяйкой клуба на ферму?.. Будь у меня время, я бы присоединилась к вам...
"Урсула!..-стучало в висках Нерсеса Мажана.-Урсула-а-а!" В тишине зала к его столу неслышными шагами приближался официант.
КАК УЗНАТЬ ТЕБЯ?
ЛЕТА. Единственная планета созвездия Чинила (см. сектор 138). Среднее расстояние от звезды Чичил 5,7 астрономических единицы. Средняя орбитальная скорость 39,95 км/сек... Период вращения вокруг оси - 32 ч. 3 мин. 11,4 сек.
Планету обнаружил в 4986 г. Маруяма Медуст (см.) и назвал Серой Пустыней.
Когда в 5566 г. началось заселение планеты, пустынные пространства были
засажены привезенной растительностью. В 7000 г. на астрономических картах появилось название Лета, создав тем самым путаницу в астрономии. В 7124 г.