- Желтых кикенов не бывает.
- Для гостиницы это не важно.
- Интересно, далеко ли он отсюда?
- Не знаю,- ответил Мажан и, чуть помолчав, добавил: - Бааб Гаспар приглашал меня к себе, но беспокоился, что может меня не узнать.
Чичил тем временем переместился в центр небосвода, и в городе исчезли тени.
Нерсес Мажан насторожился, услышав мягкий звон бубенцов.
Навстречу им шел человек в сверкающих одеждах, на его руках, обшлагах брюк и по краям шляпы были подвешены непрерывно звенящие бубенчики. Человек останавливал каждого, идущего ему навстречу, и что-то говорил вполголоса, почти шепотом. Когда он оказался рядом с Нерсесом, тот невольно замедлил шаги.
- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником,- сообщил звенящий человек. Заметив их смущение, он повторил чуть громче.- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником.
- Это мы и есть, меластр,- улыбнулся Нерсес Мажан.
Бубенцы на миг умолкли.
- Не скажете ли вы, где здесь гостиница "Желтый кикен"? - спросил Нерсес Мажан.
Человек с бубенчиками испуганно уставился на чужестранцев.
- В Сонт прибыл...
- Сообщите эту весть кому-нибудь другому, меластр. А нам нужен "Желтый кикен".
- Идите прямо... до конца улицы... В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан,- завел свое человек с колокольчиками, заметив каких-то женщин, направляющихся в его сторону. И, не обращая больше внимания на Нерсеса и Нестора, позванивая мелодично, он отправился дальше.
Нерсес Мажан и Нестор дошли до конца улицы и остановились у двухэтажного приземистого строения., на фронтоне которого был изображен пожирающий собственный хвост кикен. Это и была нужная им гостиница. Они не спеша поднялись по каменным ступеням.
Прежде чем открыть входную дверь, Нерсес Мажан сказал:
- Сегодня же навещу Бааба Гаспара.
- И Зенона Джабеза,- напомнил Нестор.
- Непременно!
В вестибюле к ним подошел еще один человек с бубенчиками и произнес почти шепотом:
- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан с помощником...
На улице Нерсес Мажан заметил несколько застекленных кабин непонятного назначения. В одной из них темноволосая молодая женщина громко хохотала, не обращая внимания на прохожих, которые, в свою очередь, тоже не замечали ни кабины, ни хохочущей желщины.
Вскоре она перестала смеяться, вышла из кабины и рассеянно посмотрела вокруг, словно не могла сразу решить, куда ей пойти.
Взгляд женщины скользнул ло стоявшему неподалеку Нерсесу Мажану и привел его в себя. Аптекарь обернулся в сторону "Желтого кикена", увидел в окне второго этажа Нестора, помахал ему рукой и неторопливо зашагал вниз по улице. Чичил уже закатился, и оранжевый горизонт стал сказочно красивым.
Нерсесу очень, хотелось постоять возле какой-нибудь из кабин, где от всего сердца смеялись люди, и попытаться понять, что их так веселит. Но это могло показаться нескромным, и Мажан просто остановился на тротуаре, поискал глазами прохожего поприветливее, чтобы справиться, где находится улица Бледного Влюбленного.
Через несколько минут он пришел к выводу, что найти на улицах Сонта приветливых людей почти невозможно.
- Простите меня, меластр,- обратился он к первому встречному прохожему.
Тот молча посмотрел на Нерсеса Мажана.
- Я потерял улицу Бледного Влюбленного, - беспомощно развел руками аптекарь.
Прохожий не двигался с места, но и ничего не отвечал.
- Потерял,- повторил Мажан растерянно,- вам, наверное, это кажется смешным.
- Нет, нет.. - Я здесь впервые... Сегодня только приехал и...
- Да, да...
Лицо незнакомца оставалось совершенно бесстрастным, и Мажану пришло в голову, что стоило бы попробовать рассмешить его. Он подумал, что, судя по кабинам, смех здесь ценится особенно высоко.
- Разве не смешно, что я потерял .улицу?..- немного вымученно рассмеялся аптекарь.- Забавно, но я вот никак не могу отыскать...
Прохожий смутился.
- Идите к скверу,- проговорил он, пугливо оглянувшись,- перед сквером поверните налево... Там и будет улица Бледного Влюбленного.
Нерсес Мажан приподнялся на цыпочки, стараясь через плечо незнакомца увидеть сквер, но ничего не разобрал.
- Это не очень близко,- ровно, без всяких интонаций сказал незнакомец.Вы устанете.
- Ничего, ничего. Я приехал из куда более далеких мест.
- Да, да... Вы приехали издалека. Я немного... тороплюсь...
- Вообразите только, - продолжал Норсес Мажан, дружески беря его под руку.-Маршрут такой: с Виланка на Рамзес. Далее - Центральный сектор. Оттуда на окраину - Симал Вольф... Потом еще. дальше, к Роджеру... Я не знал, что Лета поддерживает связь только с Роджером.
- Я должен идти... Опаздываю...
Но в то же время незнакомец явно никуда не слешил.
Нерсес Мажан решил еще раз попробовать завоевать его симпатию.
- При полете сквозь искривленное пространство, чтобы как-то убить время, я занимался изучением этой части Галактики... И понял, что мы летим кружными путями. А ведь можно было выбрать путь более близкий, минуя Центральный сектор, не теряя времени на космодромах Рамзеса, Вольфа и Роджера... Я прав?..
- Я спешу, меластр...
- Вы случайно не знаете Бааба Гаспара?
- Спросите кого-нибудь другого... другого, меластр.
- Такой худой и очень печальный человек.
- Нет... он человек веселый.
- Выходит, вы его знаете?
Прохожий не ответил. Он с тревогой поглядывал по сторонам. Хотя Нерсес Мажан отпустил его руку, он явно не торопился уйти и с задумчивым видом изучал беспорядочные трещины на тротуаре, откуда выглядывали на свет маленькие листочки исстрадавшихся растений. Случайно Нерсес наступил на нежные зеленые побеги. Но когда он тотчас же испуганно поднял ногу, стебли и листочки выпрямились, словно с ними ничего не произошло. В этом было что-то неестественное.
- Мне жаль, - вздохнул Нерсес Мажан,-что хотя вы никуда и не спешите, но беседовать со мной явно не желаете. Вы чего-нибудь боитесь, меластр?
Незнакомец не отвечал.
- Ну что же, я вынужден все-таки отправиться на поиски улицы Бледного Влюбленного.
Решив, что беседа закончена, прохожий опять настороженно оглянулся по сторонам и пулей влетел в ближайшую стеклянную кабину. В следующую минуту он уже хохотал, позабыв обо всем на свете...
Сумерки поднялись над горизонтом и оранжевое чудо постепенно заволоклось серым туманом.
Нерсес Мажан направился к скверу.
Бледный Влюбленный... Хотя был уже поздний вечер, буквы б-л-е-д-н-ы-й-в-л-ю-б-л-е-н-н-ы-й не слишком четко проступали на фоне сумерек.
А ярко-зеленые буквы СОНТ? Они казались яркими в солнечный день... Почему? Почему? Впрочем, пока очевидно, что он ничего объяснить не может. Нерсес тряхнул головой и быстрым шагом подошел к дому номер семь. Кончиками пальцев он нащупал в кармане металлический диск и с завистью оглянулся ла выстроившихся вдоль тротуара стеклянные кабины, в которых, запершись, смеялись люди.
На одной из дверей третьего этажа Нерсес прочел: "Бааб Гаспар". Он протянул палец к черной кнопке.
Похоже, послышались шаги, но когда дверь открылась, в просторной прихожей никого не было.
Нерсес Мажан вошел и остановился, не зная, что делать дальше. В это время в одной из дверей показалась миловидная, хотя и не очень молодая, женщина.
Аптекарь поклонился.
- Могу я видеть Бааба Гаспара, меластра?
- Он вас ждет?
- Как сказать... Дела в том, что...
- Присядьте,- прервала его женщина.- Сейчас я узнаю, сможет ли он принять вас. Как вы предпочитаете представиться?
- Нерсес Мажан, аптекарь.
Брови женщины удивленно взметнулись вверх. Исчезла она так же бесшумно, как и появилась.
Нерсес подумал, что, наверное, хозяйка дома как верный цербер охраняет покой мужа.