- О чем ты задумался, Нерсес?
Аптекарь улыбнулся.
- Сам не знаю.
- Это правда?
- Точнее - мне трудно передать свои мысли словами.
- Я боялась, что нам с тобой не удастся встретиться, - сказала Ева, Зенобия или Николет.- Когда я пришла, в аптеку, у тебя там кто-то уже был. На улице разговаривать не хотелось. И тогда я решила подождать тебя здесь.
Нерсес Мажан нахмурился.
- Я была уверена, что ты найдешь меня.
- Я случайно проходил мимо этого бара.
- Конечно, случайно, - согласилась девушка.- Находят всегда случайно, если только и в самом деле есть желание найти. Закажи нам что-нибудь, Нерсес.
Аптекарь недовольно посмотрел на приближающегося официанта.
"Сезам, откройся",-вспомнил он.
Но вместо звука щеколды Нерсес услышал голос девушки:
- Что-нибудь, все равно что.
Официант принес на подносе два стакана, молча поставил их на столик и удалился.
Аптекарь взял стакан и посмотрел на странную коричневую жидкость.
Что делать? Они затеяли бесполезную и бессмысленную беседу. Девушка, конечно, не была ни Евой, ни Николет, ни Мартой, ни Асхарт. Очередная маска, умело скрывающая свое лицо. Правда, привлекательная и охотно выставляющая напоказ свои прелести. Вероятно, ей хотелось, чтобы Нерсес Мажан был Адамом. Традиционное яблоко она старалась подменить иллюзией некоей таинственной двери.
- Сезам, откройся, - проговорил Нерсес Мажан.
- Мне жаль, что ты меня не понимаешь,- вздохнула девушка.- Между сказкой и действительностью огромная разница.- Она опять откинула с лица густую прядь волос. - Мы можем встретиться завтра или несколько дней спустя... Мы непременно должны встретиться, потому что ты пытаешься стать новым Али-Бабой... Пей... Все равно ты завтра не улетишь. И вообще...волосы снова прикрыли ее лицо, - есть только один путь сбежать отсюда. Ты очень скоро найдешь его.
Аптекарь залпом выпил коричневую, щекочущую горло жидкость и поставил стакан на стол.
- Ты не веришь мне,-снова заговорила девушка, - Считаешь нашу встречу очередной нелепицей... или,- девушка подняла к губам полупустой стакан и глянула прямо в глаза Нерсеса,- банальной историей между мужчиной и женщиной.
Ева, Астарт, Николет прищурилась, и лицо ее приобрело лукавое выражение.
- Хотя ее финал мог бы быть достаточно интересным. Но сейчас я стремлюсь к другому. А то бы не стала терять времени. Впрочем, если не в ущерб делу, я, пожалуй, не отказалась бы и от интересного финала...
- Какому делу?
- Ты должен открыть дверь, которую нашел. Чтобы после запереть другую, через которую входят и выходят маски.
- Маски? - растерянно переспросил Нерсес.
- Да. Именно маски. Ты ошеломлен обилием нелепостей и хочешь найти ответы на свои бесчисленные вопросы.
- Какие вопросы?
- Ну, хотя бы - кем был твой сегодняшний посетитель? - взяв Нерсеса под руку, девушка увлекла его к выходу.
Нерсес схватил ее за плечи.
- Зенон Джабез?
- Тихонечко! И не надо, чтоб на улице нас видели вместе. Для тебя уже не секрет, что с наступлением темноты у города начинается агония. Но почему только у города?.. У всей Леты. Эта ужасающая агония длится уже годы... Может быть, она протянется десятилетия? Но все равно, как бы долго это ни продолжалось, смерть неизбежна, Нерсес.
- Постой, как тебя зовут?
- Я же тебе сказала. Николет,.. Мариам... Зенобия... Но я люблю, чтобы меня звали Евой. Мы все хотим быть Евами. Потому что мы еще полноценные женщины, Нерсес. Спокойной ночи!
Девушка удалялась быстрыми легкими шагами. Ее силуэт растворился в вязкой тьме города, с которой редкие городские фонари вступали в упорный, но бесполезный бой.
- Доброе утро!
- Здравствуйте! - пробурчал, не поднимая головы, чиновник в приемной мэрии.
- Я обращался с прошением по вопросу отъезда на Роджер.
- Да,- отозвался чиновник.
- Я должен был вылететь сегодня.
- Да.
- Вечером я узнал, что мне отказали.
- Да.
- Я хочу выяснить причину.
Чиновник ничего не ответил.
- Вы меня слышите?
- Да.
- Я хочу узнать, почему мне не разрешают вылететь на Роджер. К кому мне обратиться?
- Второй этаж, пятая комната.
- У вас что, не принято смотреть людям в лицо? - не выдержал Нерсес Мажан. Ему захотелось разозлить невозмутимого чиновника.
- Да,- все так же бесстрастно ответил .чиновник, не отрываясь от своих бумаг.
Нерсес Мажан решил было кое-что сказать, но, подумав, сдержался. Главное сейчас - получить ответ, твердый ответ и как можно скорее. Всякое промедление могло оказаться роковым. Он был убежден в этом.
Еще вчера он считал себя посторонним зрителем, наблюдающим из глубины темного зала за происходящим на сцене. Шла занятная комедия: незнакомец, например, играл роль давнего приятеля и стремился к встрене без свидетелей, а знакомый, напротив, упорно вас не узнавал, причем удивительно, что он деликатно предупредил об этом при первой же встрене. И вот только женщины... Каждый раз они появлялись в каком-то неожиданном обличье, явно не соответствующем общей программе спектакля.
Таким все казалось до вчерашнего вечера. До того мгновения, когда, расставшись с Евой, Мартой, Николет или Зенобией, Нерсес вернулся в гостиницу и сообщил Нестору потрясшую его новость: "Ко мне заходил Зенон Джабез".
- Убитый? - спросил Нестор.
- Нет, покончивший самоубийством.
- Если он жив-здоров,- заметил Нестор,- то неважно, убитый или покончивший самоубийством. Не только неважно, но и нелогично.
- Ты прав - логика осталась на Виланке... Мы уедем завтра же, и чем дальше будем от этого места, тем скорее восстановится причинная связь вещей. И мне придется, подчиняясь законам логики, поздравить Линду Ло с блестящим завершением следствия, - сказал Нерсес Мажан.- Не понимаю только, зачем я вмешался. Как это мог.ло случиться?
Старик не ответил на вопрос, он думал о вещах, куда более важных для данного момента.
- Если только завтра мы сумеем вырваться отсюда, - сказал Нестор.
- Что это значит? - насторожился Нерсес Мажан, предчувствуя очередные неприятности.
- Это значит, что без разрешения мэрии мы никуда не сможем уехать.
- Почему же ты не получил разрешения? - спросил Нерсес Мажан.
- Я пытался.
- Отказали?
- Нет... Выяснилось, что быстро такие дела не делаются. Пока что посоветовали отказаться от мысли улететь завтра.
И вот тут Нерсес Мажан почувствовал, что иронично-спокойное состояние наблюдателя покидает его бесследно.
Он испугался того, что любая следующая минута, час или день могут без остатка поглотить Нерсеса Мажана, и на той же сцене он предстанет жалким комедийным персонажем.
Это было страшно. Нерсесу Мажану показалось, что вокруг него сжимается кольцо...
...Не постучавшись, аптекарь толкнул дверь пятой комнаты.
- Я пришел, чтобы...
- Когда будет нужно, мы известим вас,- в глубине комнаты сидел дородный мужчина с на редкость невыразительным лицом.
- Я аптекарь.
- Понятно.
- Сегодня я должен был вылететь на Роджер.
- Да.
- Я хочу знать, почему...
- Да, все ясно... Когда будет нужно, мы известим вас, - повторил мужчина, и Нерсес Мажан успел заметить, что во время разговора он ни разу не изменил позы. Если бы в комнате были другие люди, можно было бы подумать, что говорил не он.
- Могу ли я жаловаться?
- Разумеется.
Равнодушный ответ немного остудил Нерсеса.
- Простите, а нельзя ли узнать, хотя бы приблизительно, когда вы известите меня?