Все захлопали, а затем Лидия Петровна взяла вазу, громко объяснив, что это как бы чорон, и передала ее соседке. Та подняла импровизированный чорон над головой, потом ваза прошлась по рукам и вернулась обратно к Лидии Петровне. Женщина еще раз подняла вазу над головой, а затем примостила ее на пианино.
Оперативники пристально следили за происходящим. Когда закончилась торжественная часть, Лидия Петровна взяла вазу и направилась с одним из мужчин в подсобку. Опера последовали за ними. В подсобке они раскрыли коробку и положили вазу туда. Затем мужчина произнес:
– Лидия Петровна, сейчас будет фуршет, пойдемте в зал.
Лидия Петровна хочет взять коробку с собой, но мужчина останавливает ее:
– Не надо, вы будете таскаться с коробкой? Здесь никто ее не тронет.
Когда оперативники вслед за ними вышли в зал, стол уже был накрыт, блестели пустые тарелки, чистые вилки, стояло несколько ваз, имитировавших бутылки с шампанским.
Кто-то произносит речь, кто-то идет в туалет, кто-то покурить…
Когда фуршет заканчивается, Лидия Петровна в сопровождении того же мужчины идет в подсобку, где между ними происходит разговор:
– Здорово провели! Надо материал передать в газету. Давайте работайте, приобщайте молодежь к спортивному танцу, чтобы без дела не болтались на улице.
– Спасибо, Лидия Петровна, что присутствовали сегодня на нашем мероприятии! Огромная благодарность за поддержку!
– Не стоит благодарности, это моя работа. Так, я побежала, а то в музее, наверное, заждались.
Лидия Петровна берет коробку и удивленно взвешивает ее в руках. Затем открывает ее и восклицает: «Чорона-то нет, куда он пропал?!» Начинается суматоха, в подсобку забегают несколько человек и наперебой высказывают свои версии.
Мужчина предлагает:
– Надо вызвать милицию!
Лидия Петровна останавливает его:
– Милицию пока не надо. Я подведу человека, который одолжил этот чорон. Давайте поищем своими силами – может, кто-то пошутил и спрятал…
– Достаточно! – остановил импровизированный спектакль Михаил. – Эксперимент на этом заканчиваем. Давайте соберемся в зале.
Когда люди собрались в зале, Михаил обратился к ним:
– Итак, кто-нибудь заметил несоответствие вчерашнему вечеру? Может быть, кто-то сидел за столом во время фуршета, а на самом деле его там не было?
– Нет, все как вчера, – загудела толпа. – Никакого несоответствия.
– Все, можете расходиться, – с досадой проговорил Михаил, с горечью думая о словах начальника, что проводимое мероприятие – занятие пустое. – Спасибо всем за участие в эксперименте.
Когда все разошлись, в зале остались только два оперативника и Лидия Петровна. Женщина обессиленно опустилась на стул и простонала:
– Все, это конец! Как я подвела человека!
Опера вполголоса совещались, с чего бы им начать, чтобы вычислить преступника, оба высказывали свою версию произошедшего. Вскоре в зал заглянул официант, участвовавший в эксперименте:
– Товарищи милиционеры, я хочу сделать заявление.
– Какое же? – удивленно вскинул голову Михаил.
– Вышибалы во время фуршета не было в зале. По крайней мере, в начале фуршета его не было, а во время сегодняшнего эксперимента он постоянно находился здесь.
– А почему ты сразу не сказал? – насторожился Михаил.
– При нем не хотел говорить.
– Где он сейчас?
– Он уже ушел. Придет только поздно вечером.
– Как его зовут?
– Юлиан.
– Фамилия?
– Не знаю.
– Он работает у вас вышибалой?
– Да, он боксер.
– А где он был во время фуршета?
– Не знаю, но в конце фуршета он уже находился в зале.
– А у кого узнать его фамилию?
– У заведующей.
– Она здесь?
– Да, в кабинете.
Опера быстро направились к ней, Лидия Петровна, сидя на стуле, провожала их взглядом, полным безнадежного отчаяния.
Заведующая, пухлая женщина старше тридцати лет, встретила сыщиков настороженно. Михаил, уже заранее зная ее имя и отчество, обратился к ней:
– Марина Геннадьевна, мы из уголовного розыска. Хотели бы узнать фамилию и место проживания парня, который работает здесь охранником.
– Юлиана, что ли?
– Да. Как его фамилия?
– Леший…
– Нам бы его настоящую фамилию, а не прозвище.
– Это и есть настоящая фамилия – Леший Юлиан… Сейчас посмотрим отчество, – заведующая подтянула к себе календарь и, полистав страницы, сообщила: – Георгиевич.
– А что, он не устроен у вас официально? – спросил ее Михаил, заметив, что заведующая роется в записях на странице календаря.