- У тебя хорошо получается, - шепнула Даша. - По-моему, Петруше понравилось.
- Я хочу здесь работать, - вдруг выпалила Прасковья. - Это как раз то, чего мне не хватало.
Остаток вечера она искренне наслаждалась происходящим. Прасковья улыбалась всем вокруг и чувствовала себя совершенно счастливой. Когда после полуночи музыканты стали собирать инструменты, новоиспеченная певица даже расстроилась.
- Уже все?
- Эк тебя зацепило, - рассмеялся гитарист. - Хозяин отмашку дал, на сегодня хватит. Да и народу в зале почти не осталось. Завтра пятница, еще напоешься.
Петр встретил ее приветливо. Он по-прежнему сидел в кресле с чашкой кофе в руках, позволив себе лишь чуть ослабить узел галстука.
- Ну что же, поздравляю с первым выступлением, - сказал он. - По-моему, публике понравилось.
- Я очень рада, - скромно улыбнулась Прасковья. - Мне тоже понравилось.
- Что ж, Прасковья, раз так, давайте обговорим условия работы. Про график я уже сказал. Получать будете столько, - он написал цифру на листе бумаги. - Вас устраивает?
- Вполне, - у Прасковьи едва не сорвалось с языка, что она готова работать даже бесплатно.
- Что ж, хорошо. Больничные и отгулы крайне нежелательны, или хотя бы старайтесь предупреждать заранее. У Вас будет коллега, - Петр поморщился, - который сейчас в незапланированном отпуске. Надеюсь, Вы не станете брать с него пример.
- Буду приходить каждый день, без опозданий и отгулов, - пообещала Прасковья. - Я очень заинтересована в этой работе.
- Хорошо. Что ж, не буду Вас задерживать. Спокойной ночи.
С этого дня жизнь Прасковьи изменилась самым решительным образом. Просыпаясь, она подскакивала на кровати и принималась считать часы до выхода на сцену, а стоило ей взять в руки микрофон и выйти к залу, как за спиной будто вырастали крылья. Прасковье было неважно, что публика активно жует бифштексы и щедро заливает их алкоголем, что репертуар у них вполне соответствующий непритязательным вкусам посетителей, и что к середине вечера кто-нибудь обязательно попросит исполнить "Мурку" или "Белого лебедя". Она пела и забывала обо всех проблемах и страхах, о сожалениях и обидах, о вопросах без ответа - обо всем, что отравляло ей жизнь последние месяцы. Прасковья просто пела - и чувствовала себя счастливой.
Мать вздыхала, но не вмешивалась. А вот отношения с мужем испортились окончательно. Прасковья набралась смелости и рассказала ему о своей новой работе.
- Моя жена поет в каком-то кабаке, - вспылил Адам. - Прасковья, что за глупости! Ты должна уйти оттуда немедленно!
- Я никому ничего не должна.
- Разве я тебя плохо обеспечиваю?
- Деньги тут ни при чем, - попыталась объяснить Прасковья, но муж не хотел даже слушать. Разговор закончился крупной ссорой.
Прасковья махнула рукой и продолжала жить своей жизнью. Днем она валялась в кровати или шла куда-нибудь вместе с Настей, ставшей ее лучшей и единственной подругой. А вечером Прасковья брала такси и спешила пораньше прийти на работу. Ей нравилось находиться в своей маленькой гримерке, примерять платья или слушать сплетни, которыми регулярно снабжала ее Даша. С музыкантами и персоналом ресторана у Прасковьи сложились вполне приятельские отношения. Напарник оказался безалаберным, но тоже вполне милым молодым ловеласом, периодически занимавшим у нее небольшие суммы денег.
Прасковья помолодела, похорошела и уже ничем не напоминала ту растерянную женщину, которая приехала в Россию три месяца назад. Наконец она чувствовала себя на своем месте.
Вскоре у Прасковьи стали появляться почитатели и даже поклонники. После выступления она ехала домой с букетами цветов, поначалу отклоняя предложения продолжить вечер где-нибудь за чашечкой кофе. Но один из ухажеров оказался вполне приятным и весьма настойчивым мужчиной, и однажды Прасковья решила: почему бы нет? Они мило посидели в ресторане.
- Чего ты теряешься? - недоумевала Настя. - В твоем положении мужиков можно менять, как перчатки. Они все женатики, но тебе какая разница? Ты вроде замуж не собираешься.
- Да я вообще-то уже давно замужем, - напомнила подруге Прасковья.
- Ну да, я и забыла. А что муж? Объелся груш?
- Объелся, - вздохнула Прасковья. - Не знаю, что мне делать. Адам настаивает на моем возращении, а я не хочу обратно. Вот только по сыновьям скучаю.
И она действительно скучала. Пожалуй, лишь мысли о детях временами отравляли безмятежное существование Прасковьи. Днем, когда ее время было ничем не занято, она подолгу говорила с сыновьями по телефону, рассматривала их фотографии и строила планы, как перевезти детей в Россию. В глубине души Прасковья понимала, что у нее не получится уговорить сыновей на переезд, и от этого ей становилось совсем тоскливо. "Нельзя иметь все", - с грустью думала она в такие моменты и, роняя слезы, ставила на место их детские фотографии.