На Исмаилийском направлении преследование приняло иной характер. Тут крупные формирования из состава египетской 4-й бронетанковой дивизии пытались осуществить упорядоченный отход, что им едва не удалось сделать, воспользовавшись ответвлением от основного направления. Дивизия Таля поспешила блокировать противнику путь.
После Бир-Руд-Салима дивизия генерала Таля изменила порядок продвижения. Головой наступления сделалась бригада «M», задачей которой ставилось овладение Бир-Гафгафой. Бригада «D» получила возможность «передохнуть», зачищая очаги сопротивления врага в тылу дивизии и прочёсывая вражеские укрепрайоны у себя на пути. Командир одного прятавшегося в укрытии египетского танка по ошибке принял «Центурионы» и «Паттоны» бригады «D» за своих и встал в строй за «Паттоном» майора Хаима. Он ехал близко, повторяя все манёвры израильского танка. Майор сначала не заметил, кем на самом деле является его надёжный сопровождающий, но, спустя некоторое время, Хаиму подсказали, что за ним, как тень, следует Т-55 с плотно закрытыми люками.
Хаим не знал, что предпринять. Указать экипажу египетского танка на его ошибку и предложить сдаться? Но, во-первых, как передать сообщение египтянам, отрезанным в своём танке от всего мира? Во-вторых, даже если остановиться, взобраться на Т-55, постучать в люк и представиться, как среагируют египтяне? Не ответят ли они на вежливость пулей?
Хаим решил, что действовать лучше по принципу «на войне как на войне», следуя правилу, что единственной формой общения с врагом является его уничтожение. Значит, он должен действовать первым и уничтожить Т-55, до того как экипаж поймёт свою ошибку. Он увеличил скорость «Паттона» и резко свернул влево, так, чтобы выстрел Т-55 прошёл мимо. Затем — майор с трудом поверил своим глазам — египтяне нацелили орудие на один из двух его «Паттонов», следовавших всего в двух-трёх десятках метров от них. Хаим приблизился к Т-55 на пять метров и выстрелил бронебойным снарядом. Тот прошёл точно, пробив в броне Т-55 аккуратную «дырочку» диаметром не более самого снаряда. Казалось, будто Т-55 вовсе и не подбит, а дыра в его корме функциональна — что-то вроде вентиляционного отверстия. Даже Таль остановил свою командирскую полугусеничную бронемашину, чтобы посмотреть поближе на «прошитый» Т-55 (генерал сфотографировался на его фоне).
— Хаим, приведите мне исправный Т-55. Сможете?
— Конечно, генерал.
Бригада «D» переформировывалась, и майор Хаим занялся поиском исправного Т-55 в подарок командиру дивизии. Генерал Таль хотел изучить Т-55 в действии, в преддверии будущих сражений с танками такого типа. Бригада «M» приближалась к Бир-Гафгафе, не встречая в пути серьёзного противодействия. На вооружении её стояли «Шерманы», оснащённые новыми двигателями и пушками, а также оригинальные AMX-13[113]. В 15.30 «M» достигла комплекса военных объектов вокруг Бир-Гафгафы и вступила в боевое соприкосновение с противником. На участке, расположенном к югу от дороги, египетские силы приближались к аэродрому Бир-Гафгафа, а с севера, с позиций неподалёку от холма, на котором располагалась РЛС, танки Т-55 встретили израильтян плотным огнём. Генерал Таль приказал полковнику Мену наступать к двум перекрёсткам на Бир-Гафгафской дороге и захватить каждый силами одного батальона, пока батальон танков AMX-13 выдвинется в западном направлении. Во время сражения с египтянами, которые пытались удержать Бир-Гафгафское направление открытым для собственных войск, в небе появились египетские Миги и тоже атаковали бригаду «M». «Супер-Мистэры» поспешили на помощь «M», но один из них был сбит. Сама «M» понесла некоторые потери от египетских танков.
Группа управления генерала Таля находилась в тот момент у Джебель-Хутумии, комдив изучал окрестности. Со стороны Млеца — узкого ущелья в цепи гор, образовывавшего ось, которая соединяет дорогу на Исмаилию с южными дорогами Синая — показалось облако густой пыли, поднятой продвигающимся транспортом. Генерал Таль решил блокировать выход из Млеца бригадой «M» в районе между батальоном AMX-13 подполковника Цеёва, занимавшего позицию примерно в 20 км от двух других танковых батальонов бригады и перекрёстком дороги к аэродрому Бир-Гафгафы и — на Исмаилию. Бригаду «D» он собирался задействовать в широком обходном манёвре с юга на север от Джебель-Хутумии по всей длине оси, связующей пути наступления на юге Синая с дорогой, соединяющей дорогу к аэродрому Бир-Гафагафа с дорогой на Исмаилию. Поскольку «Центурионы» бригады «D» дозаправлялись, Таль придал ей резерв дивизии — батальон «Паттонов» T-01. Полковник Шмуэль во главе двадцати «Паттонов» вместе с подполковником Ури поспешил навстречу неприятелю. И вновь он и его люди лишились отдыха.
[113]
В 1964 г. французы переоснастили эти лёгкие танки обр. 1952 г. новыми 90-мм орудиями, но в данном случае речь идёт о AMX-13 из первой партии (2000 ед.) с 75-мм пушками. Более подробно характеристики танков AMX см.: «Дневник Синайской кампании».