Билла бесцеремонно выдернули из сна громкими криками и топотом копыт, от которого земля ходила ходуном. Якоб поставил его на ноги, и Билл оперся на его плечо, опустив голову вниз в попытке унять бешеный стук пульса в висках.
- Давай, соберись, парень, ну же, - поддерживал его варвар. Принц тоскливо оглядел приготовленного для него коня. Последние силы уходили на то, чтобы просто стоять, а сесть на лошадь уже не представлялось возможным. Мимо проезжали ухмыляющиеся варвары, насмешливо фыркающие, глядя, как араб беспомощно держится за поводья, уткнувшись лбом в прохладный бок коня.
- Ну что тут у вас? Вы задерживаете весь отряд. – Билл сжал зубы, услышав ненавистный голос.
- Томас, ему плохо, он не может сам взобраться на коня, - поспешил вступиться Якоб.
- Так подсади его, в чем дело? – Раздраженно сказал Том. – И привяжи покрепче к седлу, поедем быстро. Хергер донес, что видел неподалеку отсюда всадников с коронами на щитах и доспехах. Пора уносить ноги, нам ни к чему лишние стычки.
- Вот тебе и храбрый варвар, - проговорил через силу Билл. – А я думал, ты только и ищешь, кому бы голову отрезать.
- А я бы на твоем месте не язвил. Вчера я спас тебе жизнь, а сегодня могу ее отнять.
- Я не просил спасать мне жизнь. Невелика честь быть спасенным тобой.
Том усмехнулся.
- Такова твоя благодарность?
- Будь ты благородным человеком, я был бы благодарен. А ты…
Лицо Шакала мгновенно помрачнело.
- Договаривай, - процедил он, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
- Безродный щенок, - сказал Билл, с удовлетворением отмечая, как главарь багровеет от ярости. Якоб схватился за голову. Том медленно выдохнул, раздувая ноздри, и, внезапно подавшись вперед, сцепил пальцы на шее пленника. Земля ушла из-под ног принца, и Билл повис, судорожно открывая рот и тщетно скребя ногтями по руке Шакала.
- Паршивый арабчонок, я тебя задушу! – Том вдавил большой палец в кадык Билла, и тот издал непонятный писк, дергаясь и закатывая глаза.
- Умоляю тебя, Томас! – Не выдержав, Якоб подбежал и схватил Тома за руку. – Не делай этого, ради памяти Ангуса! Прошу, сжалься над ним!
Том медленно разжал пальцы, и Билл рухнул на землю, как подкошенный. Не говоря ни слова, Шакал пришпорил коня и умчался в начало отряда, оставив за собой облако пыли.
ДарьяИвлева
27.07.2009, 19:18
Варвары скакали быстро, преодолевая многие версты, а Биллу казалось, будто они топчутся на одном месте и никак не выйдут с одного-единственного поля, давно утратившего все пышное летнее одеяние и сейчас стоявшего голым и унылым. Принц чувствовал себя мешком, набитым разным ненужным тряпьем, так же лежал на коне, зарывшись лицом в гриву, так же был надежно привязан к седлу, чтобы ненароком не свалился в пути. Жесткие конские волосы лезли в рот и липли к мокрым от слез щекам, тело затекло, но Билл не шевелился, чтобы облегчить себе положение, и не откликался, когда Якоб звал его. Перед самым закатом отряд остановился на привал, Билл дождался, пока Якоб отвяжет его, и повалился с лошади на землю.
Он лежал, считая загоравшиеся в небе звезды и попутно вспоминая их названия, покорно позволял Якобу поить себя отваром, краем уха слушал его неспешные байки о разгульной жизни варваров, о том, как во все времена их боялись, как их предки покорили Римскую империю. И о том, как могучий и воинственный народ постепенно превратился в отдельные разбойничьи шайки, преследуемые по законам короля.
- Почему он такой? – Спросил Билл, когда бородач замолк на минуту, чтобы отхлебнуть вина из бурдюка. Тот поперхнулся и спросил, вытирая бороду.
- Кто?
- Томас. Почему он такой?
- Ну… - Варвар поерзал, думая, что сказать. – Он всегда таким был, сколько помню его. Вечно на всех кидался, если кто косо взглянет, дрался, как собака. А уж как подрос, так вообще будто в зверя превратился, врага будет трепать, пока не доконает. За то и Шакалом прозвали.
- А почему он так ненавидит меня? Неужели лишь за то, что я принц?
- Нет, он вообще всех ненавидит, - засмеялся Якоб. – Всех, у кого власть есть, селян терпеть не может, землевладельцев всяких, я ж говорил. А тебя… наверное, так и есть – за то, что принц истинный. Не покоряешься.