Лестница была замусорена мятой бумагой, картонками из-под духов, цветными тряпками. Мусор этот заронил в душу легкое беспокойство, необъяснимое, но и настойчивое, порожденное догадкой, которая перерастала в уверенность. Бублик начал, побагровев, шагать через две ступеньки, на своей площадке запнулся о кошку. Кошка была плоская, будто вырезанная из картона, и длинный хвост держала свечой, лишь кончик хвоста, успел заметить Бублик, шевелился диковинным образом и мог даже изгибаться под прямым углом относительно тела. Упал Аким, слава богу, на мягкое место (успел изловчиться!) и пол-литра, славу богу, не расколотил. Встал, постанывая, хотел пнуть кошку со всей мочи, но животное встретилось не без понятия и не стало дожидаться расплаты.
Дверь квартиры была не заперта. Жена Шурочка в боксерском махровом халате, который Аким имел привычку надевать после ванны, мела веником прихожую и придерживала левой рукой груди, чтобы не вывалились из бюстгальтера. Шурочка пела песенку. В прихожей тоже валялся мусор: коробочки из-под духов, смятая бумага и яркие лоскутки.
— Чего это у тебя глаза белые? — спросила Шурочка и разогнулась, все придерживая рукой груди. На ней были Акимовые разношенные шлепанцы и шерстяные носки. — Ты с какого сучка сорвался?
— Ниоткуда я не срывался! — ответил муж с раздражением. — Ты, гляжу, веселая?
— Веселая! И причина есть! — Шурочка схватила драгоценного своего за рукав и сильно потянула в горницу. — Смотри!
Горница выглядела опустело, на побеленной стене осталось огромное синее пятно как раз на том месте, где стоял гарнитур. Хрустальная люстра величиной с добрую корзину казалась лишней и ненужной. На полу вдоль пустой теперь стены шевелилась паутина, катались лохматые шарики, на подоконниках была расставлена всякая посуда, чайный и столовый сервизы на двенадцать персон, подаренные еще к свадьбе. Этими сервизами Бублики пользовались в исключительных случаях и ради гостей исключительной нужности. Когда Быковых приглашали, например, то кофе разливался по чашечкам китайского фарфора. Посуда была до того тонкая, что просвечивала. Аким сердито пнул мячик, затерянный когда-то сыновьями, и вопросительно уставился на жену. Он еще на улице заподозрил, что Шурочка с присущей ей разворотливостью провернула какую-то махинацию, но он не мог предположить, что она спихнула кому-то немецкую стенку, добытую в свое время ценой немалой.
— Сколько взяла?
— Полторы.
Стенка стоила восемьсот рублей, и пользовались они ею лет, пожалуй, десять, если не больше. Фанеровка кое-где покоробилась, лак потемнел. Не новая, конечно, вещь. «И какой дурак полторы косых отвалил?» Аким еще раз пнул мячик, соображая, какой тактики на данный момент придерживаться. Пол-литра в кармане холодно и приятно давила на ребра, шептала, что неплохо бы и выпить, потому Аким решил на всякий случай сердиться и дальше, развязывая себе руки для действий, не подлежащих осуждению.
— Они с Севера приехали, обзаводятся. Денег у них — пудами.
— Это у кого же?
— Ну, которые купили. Мы в магазине познакомились, она и клюнула.
— Когда увезли?
— Да сейчас только.
— Я видел.
— Не рад, что ли?
— Кто тебя просил?
— Так арабскую купим, с музыкой! Ты к Зорину-то ходил?
— Ходил. Этот не поспособствует.
— Чего так?
— Идейный, видать. На козе к нему не подъедешь. И рыжий к тому же.
— Причем здесь рыжий?
— Рыжие зла полны, проверено.
— Кто это проверял?
— Я проверял.
— Нечего тебе поручить нельзя — не мог как следует поговорить с человеком!
— Замолчи!
— Чего еще — замолчи! Ишь ты, генерал какой отыскался. Три стенки на складе, я узнавала, а ты губы распустил, слюнтяй!
— В ухо дать?
— Попробуй только, враз пятнадцать суток схлопочешь и с работы полетишь как миленький.
— Чего несешь! Чего плетешь? — По полу, открыл вдруг Аким, ползет муха. Она пробиралась по лохматой пыли и оставляла после себя дорожку — как бульдозер. Муха с нагрузкой не справилась, косо взлетела и пропала из глаз. «Весна, — подумал Бублик. — Живность вон просыпается». Этот очевидный факт почему-то успокаивал, и неприятные слова жены были пропущены мимо ушей.