— Ты чего это?
Птица показалась в воздухе, словно подвешенная на резиновой нитке, и растаяла в синеве, растворилась.
— Тебе везет! — сказал Зорин. — Ты летаешь. А почему, собственно, человек такой обделенный? — Зорину стало жаль, что он, как и другие впрочем, лишен удела такого — возноситься и опускаться по желанию и в любом месте, даже в джунглях, где на деревьях обезьяны, а внизу — разные хищники.
Зорин пригрозил мальчишкам, которые вдвоем катались на велосипеде по проезжей части, и больше никаких нарушений не обнаружил. Жизнь текла размеренно и приподнято, потому как выпал прекрасный весенний день и даже черные автомобили сверкали, будто соломенные стога на колесах.
В приемной, прохладной и большой, заместитель повесил плащ на вешалку и поманил секретаршу к себе в кабинет. Та принесла под локотком папку с надписью «неотложное».
— Что там у нас? — осведомился Зорин, играя бровями, и запел вдруг, притопнув ногой: — «Сухой бы я корочкой питалась, сырую воду б я пила». Секретарша, молодая и яркая, сделала на лице выражение в меру приветливое и в меру интимное. Заместитель же успел пропеть еще одну строфу: «Я только бы тобою, милый, наслаждалась и тем бы счастлива была». — И что там у нас?
Папка была распахнута, как ворота, секретарша наклонилась к столу и отчеканила:
— Звонил Быков.
— И что?
— Просил с ним связаться.
— Просил, значит…
— Настойчиво просил.
— Да.
— Ну, ступай. И соедини меня с Быковым-то. Чего это ему занадобилось так срочно? Сухой бы я корочкой питалась, сырую воду б я пила…
…В то утро в город с попутной машиной нагрянул егерь Вася Мясоедов, сдернул, можно сказать, управляющего Быкова с постели и объяснил, попивая чай из большой кружки, на которой изображались три русских богатыря, какая нужда заставила его ехать ночью по плохой дороге из своей глухоманной деревеньки. Мясоедов обладал темпераментом холерическим, и ему со вчерашнего дня не дает покоя вопрос о том, есть на свете справедливость или нет ее вовсе?
— Женить тебя надобно, Васька! — ответил в сердцах Феофан Иванович Быков, прикрывая ладошкой зевок. — И срочно.
— Ты умывайся, я приехал действовать!
— Семи еще нет, куда вставать-то?
— Я в гости к тебе приехал, а ты спать будешь?
— Да уж какой теперь сон!
Мясоедов в своих Пихтачах, мучаясь бессонницей, выковывал, оказывается, план мести. Он не мог простить заместителю председателя Зорину, что тот третий год уже сулится привезти из Москвы бензопилу и электрорубанок, но не везет. «Все ему, понимаешь, некогда!»
— Я тебе бензопилу достану! — Феофан Иванович, приплясывая, надевал спортивные штаны и кряхтел. — И рубанок я тебе достану.
— Все вы — трепачи! Я вас как людей принимаю, рад вам, понимаешь, дела неотложные бросаю, баню топлю, по тайге с вами шастаю, а вы?
— А что мы?
— Зажрались вы, начальнички! Совести у вас ни на грош не осталось.
— Ну уж?
— Не так разве?
Быков почувствовал некоторый укор совести, потому что в словах егеря была доля правды: Вася времени на гостей не жалел. Он — широкий человек, Мясоедов. И ничем, собственно, не обязан ни Зорину, ни Быкову. Из песни слов не выкинешь.
— Я тебе достану рубанок. И бензопилу.
— Сыт я вашими посулами!
— Что же ты надумал?
План был прост и коварен, если знать характер заместителя председателя: мужик он неплохой в общем, Зорин-то, но имеет слабость изгаляться над ближним. Шутки его, надо отметить, не всегда и безобидны, однако, как только начинал кто-либо шутить над Зориным, тот немедля лез, что называется, в пузырь и наливался яростью. Так что при ближайшем рассмотрении заместитель председателя относился к числу легкоранимых и обращаться с ним надо было весьма осмотрительно.
— Был у меня этот, как его?… — Мясоедов пощелкал пальцами и наморщил лоб в мучительной думе. — Ну, тот, что из бани у меня вывалился?…
Быков тоже наморщил лоб и сел в кресло, запутавшись в штанинах — он никак не мог совладать с одеждой. Быков уже знал, о ком идет речь, но тоже, хоть убей, не мог вспомнить фамилии.
— Ну, этот… Блондин такой? Из бани в речку упал, помнишь?
— Колобок, по-моему. Афанасий? Он у меня в тресте работает. По снабжению еще…
— Нет, не Колобок. С хлебобулочными изделиями его фамилия связана, это точно. Но не Колобок.
— Сайкин, может?
— И не Сайкин.
— Ну, хрен с ним, потом разберемся. Был, говоришь, у тебя?
— Был. И просил посодействовать насчет стенки, которую тебе Наташа купила. Турецкая стенка-то?