Крупнейшим весенним праздником считалось Вербное воскресенье. Даже сам Повелитель верующих отдавал распоряжение, чтобы рабыни из его гарема надевали лучшие свои одежды и являлись к нему с пальмовыми и оливковыми ветвями в руках. Через неделю — на пасху — мусульмане и христиане устраивали совместное пиршество у монастыря Самалук, расположенного близ ворот Баб аш-Шаммасиййа в северо-восточной части Багдада. В последнюю субботу сентября отмечался храмовый праздник Дайр ас-Саалиб — «Монастыря Лисиц», находившегося в западной части Багдада. Этот монастырь был знаменит обширными садами, в которых любили устраивать застолья последователи обеих господствовавших в Багдаде религий. Вскоре после этого отмечался праздник монастыря святого Эшмуны в северо-западном предместье Багдада Кутрабулле, вино которого было воспето знаменитым арабо-мусульманским поэтом IX в. Абу Нувасом. В Кутрабулл празднично наряженные багдадцы приплывали на речных судах и пировали три дня и три ночи. На рождество на улицах зажигали костры, пели и плясали вокруг них. Накануне великого поста багдадцы собирались близ Дайр ал- Ахават — «Монастыря Сестер», расположенного в деревне Укбара под Багдадом. Мужчины, нарядившись в женское платье, садились на деревянных лошадок и устраивали шуточные турниры.
Из нехристианских праздников большой популярностью пользовался праздник иранского нового года и весеннего солнцеворота — ноуруз. Как и другие немусульманские праздники, он с особой пышностью отмечался при халифском дворе. Сам халиф дарил приближенным различные сделанные из амбры фигурки. Ряженые актеры устраивали во дворце представление. Халиф в награду бросал лицедеям деньги. В конце сентября с неменьшей пышностью праздновали махраджан — день зимнего солнцеворота, также заимствованный у иранцев. Придворные и гвардейцы получали из казны зимнюю одежду.
Что касается мусульманского нового года, то он отмечался только в халифском дворце. Простые же багдадцы принимали гостей и обильно их угощали на мусульманский праздник жертвоприношения (ал-ид ал-кабир) и на праздник окончания поста в месяце рамадан (ал-ид ас-сагир). С начала X в. большое распространение получил также праздник дня рождения основателя ислама Мухаммада. В тот день народ толпился у уличных чтецов, которые исполняли отрывки из сиры — традиционного мусульманского жизнеописания Мухаммада, повествующие о сражениях пророка с язычниками и о чудесном его ночном полете по небу, который он якобы совершил по воле Аллаха.
Конечно, частным образом праздновали обрезание мальчиков и свадьбы. Богатые люди по поводу таких торжеств угощали всех, кто приходил к ним в дом, щедро раздавали милостыню и дарили подарки соседям да и просто прохожим.
По мусульманским праздникам ремесленники устраивали торжественные шествия, проносили по улицам города под звуки труб и барабанов увеличенные макеты своих изделий, сахарные дворцы огромных размеров и другие диковины.
Багдад стоял на берегу Тигра, поэтому многие увеселения его жителей были связаны с этой рекой. По праздникам многие катались на своих собственных и наемных лодках. Под сладостные звуки пения певиц состоятельные багдадцы любовались живописными окрестностями столицы, останавливались в каком-нибудь зеленом уголке и устраивали веселый пикник. Некоторые уплывали на несколько дней и поднимались к городу-резиденции аббасидских халифов Самарре, которая узкой тридцатикилометровой полосой протянулась вдоль Тигра. Видимо, в детстве, да и много позже, Масуди неоднократно бывал в Самарре — в его сочинениях этому городу отводится немало места. В «Книге указания и наблюдения» наш автор особо подчеркивает, что Самарра — это последний к его времени большой город, построенный при исламе. Она была основана в 838 г. халифом Мутасимом (833—842). Масуди сообщает, что Мутасим очень любил покупать тюркских рабов, которых он приказывал обучать военному делу и формировать из них отряды своей личной гвардии. Постепенно у халифа собралась целая армия гвардейцев — четыре тысячи человек. Тюрки, одетые в богатые одежды и получавшие обильное содержание, к тому же постоянно находившиеся при особе халифа и чувствовавшие себя его любимцами, стали притеснять жителей Багдада. Особенно им нравилось устраивать скачки среди многолюдных багдадских рынков. Лошади наносили значительный урон не только товарам, лежавшим прямо на земле, но и самим торговцам — многие попадали под копыта коней, получали увечья, а то и находили там смерть. Рассерженные горожане стали по ночам нападать на гвардейцев и убивать их. Видя, что пребывание тюркской гвардии в столице является причиной беспорядков, что недовольство подданных растет, Мутасим решил переехать вместе со двором и гвардией в какое-нибудь другое место. Первоначально он думал поселиться недалеко от Багдада в ал-Баразане, но потом тамошние виды халифу разонравились. После этого Мутасим и его приближенные переехали в ал- Катул. Там даже построили красивый дворец, вокруг которого поселились ремесленники и торговцы, вывезенные из Багдада. Однако вскоре выяснилось, что климат ал-Катула весьма нездоров, и халифу пришлось искать какое-нибудь другое место.
Масуди, великолепный рассказчик, и на этот раз приводит легенду о том, как была основана Самарра. Однажды, пишет он, Мутасим выехал поохотиться и случайно заехал в одну местность, которая называлась Самарра. Там находился христианский монастырь. Халиф разговорился с монахами. Они ему сказали, что, по преданию, здесь находился город, основанный Самом ибн Нухом, то есть библейским Симом, сыном Ноя, и в честь него названный Самаррой. Мутасим дня три охотился и отдыхал в окрестностях Самарры, угощался вином, хранившимся в монастырских погребах, и наконец принял решение туда переселиться. Пожалуй, после второго аббасидского халифа Мансура, основавшего Багдад, аббасидские халифы не устраивали более грандиозного строительства. По приказу Мутасима в Самарру свезли каменщиков, плотников, землекопов и рабочих других специальностей со всего Ирака. С восхода до заката стук строительных орудий нарушал окрестную тишину. Наряду с дворцом халиф приказал построить казармы для тюрок и воинов других этнических групп, прежде всего для ферганцев и берберов. Спланировали также кварталы для ремесленников и рынки для торговцев, причем заранее было предусмотрено, что горожане каждой специальности будут селиться в отдельном квартале. Особые земли халиф выделил для домов своих приближенных.
Наивысшего расцвета достигла Самарра при халифе Мутаваккиле (847—861). После трагической смерти этого халифа, погибшего в результате заговора тюркских гвардейцев, Самарра захирела.
…Масуди, наверное, долго бродил по залам Большой мечети в Самарре, размышляя о бренности всего земного, — ведь мечеть была построена по приказу Мутаваккила. Стены мечети были возведены из кирпича, по углам высились круглые башни. В большом молитвенном зале красовался инкрустированный дорогими породами дерева михраб — ниша, указывающая направление на Мекку, обратившись к которой лицом должны молиться мусульмане. По бокам михраба стояли две мраморные колонны. Во внутреннем дворе для совершения ритуальных омовений был сооружен фонтан. Недалеко от мечети стояло удивительное сооружение — огромный минарет, построенный в форме уступчатой вавилонской башни- зиккурата, площадь основания которой составляла 90 м2. Минарет обвивала спиралеобразная лестница такой ширины, что на его вершину халиф мог заехать верхом на осле.
Мутаваккил думал не только о будущей жизни на том свете — ведь, наверное, именно эта мысль побудила его построить столь грандиозную мечеть, — но не забывал также и о земном существовании. Построенный в Самарре по его приказу дворец не уступал великолепием халифской резиденции в Багдаде. Здесь имелся роскошный тронный зал, двери многочисленных покоев выходили в уютные внутренние дворики. Для халифа и его приближенных были устроены облицованные мрамором ванны. В саду, где шумели искусственные водопады, высилось специальное строение для наложниц халифа. Стены тронной и других зал были украшены скульптурами и мозаикой халифы нарушали не только запрет ислама, касающийся винопития, но также и запрет создавать изображения живых существ. Однако Мутаваккил не удовлетворился великолепием построек, возведенных по его приказу в Самарре. Движимый честолюбием, он решил основать новый город-резиденцию, который стал бы носить его собственное имя. Примерно в 20 км от Самарры возвели Мутаваккилиййу. Строительство длилось всего два года — началось в 859 г., а закончилось в начале 861 г. Дворцы халифа и его приближенных, не менее красивые, чем постройки в Самарре, выходили прямо к реке. Однако Мутаваккилу не долго суждено было благоденствовать в новой столице. 17 марта он переехал туда, а 10 декабря руководители тюркских гвардейцев, которым халиф мешал самоуправствовать, устранили непокорного главу мусульманской империи.