Развалины древнеегипетских храмов ученый видел повсеместно и, заинтересовавшись религией древних египтян, но не имея о ней достоверных сведений, решил, что египтяне были монотеистами и что их мудрецы даже сумели предсказать потоп.
На основе специфических арабо-египетских преданий, сложившихся после арабо-мусульманского завоевания страны и зафиксированных в арабских хрониках, составлявшихся в Египте, Масуди составил его легендарную историю. Родоначальником египтян он считал внука Ноя Байсара, по имени старшего сына которого, Мисра, страна на Ниле получила свое название (по-арабски Египет называется Миср). А по имени старшего сына Мисра Кубта жители Египта стали называться коптами. Через некоторое время Египет захватил сирийский царь, носивший арабское имя, — ал-Валид ибн Даума. Возможно, что предание об этом царе возникло под воздействием смутного воспоминания египтян о покорении страны в XVIII в. до н.э. кочевниками-гиксосами, предположительно семитами, выходцами из Аравии. Потомок ал-Валида ибн Даума, которого звали ал-Валид ибн Мусаб, был тем самым фараоном, при котором жил Муса (библейский Моисей). Он погиб в Красном море со всем своим войском, погнавшись за уходившим из Египта пророком и его сородичами. Затем страной стала править некая мудрая женщина Далука, с которой Масуди связывает строительство многих храмов.
Изучая легендарную историю своей новой родины, Масуди неоднократно пытался выяснить, что означает слово «фараон», однако сколько он ни расспрашивал коренных египтян — коптов, никто не мог удовлетворить его любопытства. «Видимо, — пишет ученый, — язык египтян сильно изменился с древних времен».
Рассказал Масуди и об эллинистической культуре Египта. Центром ее была Александрия, основанная в 332 г. до н.э. Александром Македонским. Поэтому наш автор сообщает немало сведений о ее достопримечательностях. Кстати, интересно отметить то, каким образом наш путешественник объясняет прозвище знаменитого завоевателя — Македонский. Арабы-мусульмане, конечно, уже не знали страны Македонии, располагавшейся в древности к северу от Греции. Масуди считал, что Македония — это часть северного Египта, центром которой является Александрия. Поэтому, мол, Искандар (Александр) стал прозываться ал-Макдуни (Македонский).
О строительстве Александрии в самом этом городе, да и во всем Египте ходило много легенд, некоторые из которых зафиксировал Масуди. Так, например, он сообщает, что белизна мрамора в только что построенном городе была так ослепительна, что на его улицах вывешивали полотнища зеленого шелка, чтобы они скрадывали отражаемый солнечный свет. Красота Александрии пришлась не по вкусу морским чудовищам, которые обитали недалеко от берега, где возвели новую столицу Египта. По ночам, говорит Масуди, морские шайтаны стали выходить на сушу и разрушать городские постройки. Тогда Александр Македонский велел сделать ящик со стеклянными окнами и опустился в нем вместе с художниками под воду. Живописцы нарисовали чудовищ и, выйдя на берег, изготовили по этим рисункам статуи, которые Александр Македонский распорядился установить у моря. Следующей ночью шайтаны увидели свои собственные изображения, испугались и перестали тревожить обитателей Александрии.
Самой популярной легендарной личностью в Александрии после ее основателя была последняя египетская царица из рода Птолемеев — Клеопатра, возлюбленная Юлия Цезаря и Антония, памятная по «Параллельным жизнеописаниям» Плутарха, трагедии Шекспира «Антоний и Клеопатра», повести Пушкина «Египетские ночи». История любви Клеопатры к римскому полководцу Антонию, сопернику Октавиана Августа, ради которой гордая царица пожертвовала жизнью, сохранилась не только на страницах сочинений, но и в памяти александрийцев, но, конечно, в сильно трансформированном виде. Наверное, от них Масуди узнал, что у Клеопатры был муж по имени Антуниус. На счастливую чету пошел войной римский царь Угустус, убивший Антуниуса в одном из сражений. Видя, что у нее нет сил защитить Египет от римлян, Клеопатра решила погубить их царя. В тот день, когда победоносный Угустус должен был явиться во дворец поверженной царицы, она велела принести ядовитую змею. Одна из служанок Клеопатры, желавшая умереть вместе с царицей, первой приняла смерть от змеиного яда. Затем Клеопатра взошла на трон и дала себя укусить змее. Правительница Египта тут же скончалась, а змея спряталась в стоявших рядом опахалах. Вскоре во дворец прибыл Угустус и вошел в тронный зал. Сначала он решил, что царица жива, и приблизился к трону. Тут его и ужалила змея. От этого у Угустуса отнялись правая рука и нога и он ослеп на один глаз. Если бы змея, говорит Масуди, не кусала перед этим служанку и Клеопатру, то римский царь умер бы сразу, а так он жил некоторое время калекой и в печальных стихах оплакивал свою горькую долю.
Любой город славен не только его обитателями, но и имеющимися в нем памятниками архитектуры. Самым знаменитым архитектурным сооружением в Александрии во времена Масуди был Александрийский маяк, построенный при царе Птолемее Сотере (305—283 гг. до н.э.) на северной оконечности расположенного недалеко от берега острова Форос, который был соединен с материком специальной дамбой. По сообщению Масуди, в древности на вершине маяка стояло огромное зеркало, при помощи которого наблюдали за проходившими в море кораблями, чтобы вражеский флот не мог незаметно приблизиться к Александрии. Маяк был построен из больших блоков белого камня. Основание маяка, составлявшее, по словам нашего путешественника, около двух третей его высоты, было в плане четырехугольным. Верхняя часть маяка представляла собой восьмигранник, увенчанный круглой башней с куполом. До нашего времени это великолепное сооружение, к сожалению, не сохранилось — оно обрушилось в 1324 г., а в 1477 г. из остатков маяка соорудили форт Фарос, где в настоящее время помещается террариум. Маяк играл важную роль в обороне Александрии от нападений с моря как в античные времена, так и при византийцах и арабах. Видимо, византийцы неоднократно устраивали диверсии с целью разрушения маяка и облегчения отвоевания города.
Масуди, как всегда, рассказывает по этому поводу занимательную историю. Однажды ромейский царь послал одного своего преданного слугу к омейядскому халифу ал-Валиду ибн Абд ал-Малику, поручив ему тем или иным способом уничтожить Александрийский маяк. Слуга явился к халифу и, чтобы войти к нему в доверие, сообщил, будто послан ромейским царем убить его, но просит прощения и желает принять ислам. Халиф щедро наградил перебежчика и сделал его своим приближенным. Через некоторое время слуга ромейского царя сообщил Валиду сокровенную тайну своего господина — будто под маяком в Александрии зарыты несметные сокровища Александра Македонского. Не заподозривший подвоха халиф немедленно отрядил новообращенного мусульманина в Египет, приказав ему разрушить маяк и разыскать сокровища. Маяк разрушили до половины, но потом поняли, что все это уловка ромейского царя. Видя, что он разоблачен, мнимый мусульманин успел заблаговременно скрыться.
В истории о легковерии халифа Валида присутствует весьма характерный для египетского фольклора мотив — мотив спрятанных в древности сокровищ. Понятно, что в такой богатой памятниками древности стране, как Египет, такой мотив мог возникнуть на основе реальных фактов. Ведь известно, что вплоть до недавнего времени целые египетские селения специализировались на грабеже древних могильников и продаже найденных там диковин. Легенды о заколдованных кладах имели среди египтян очень широкое распространение. Считается даже, что знаменитая сказка из «1001 ночи», «Волшебная лампа Алладина», возникшая в Египте, является образцом фольклора кладоискателей. В этой связи Масуди рассказывает, что однажды к омейядскому наместнику Египта Абд ал-Азизу ибн Марвану пришел некий человек и предложил раскопать один холм, в котором, по его словам, находился богатый клад. Абд ал-Азиз послал к холму партию рабов с заступами. Они начали раскопки и вскоре обнаружили подземелье, в которое вела медная лестница. Приехавший туда Абд ал-Азиз велел одному из рабов спуститься в подземелье, но едва тот ступил на четвертую ступень, как появились два волшебных меча и разрубили несчастного пополам. Затем в подземелье послышался страшный шум и все, кто занимался раскопками, внезапно погибли. Испугавшись, Абд ал-Азиз велел немедленно закопать холм и больше к нему не прикасаться.