Масуди, конечно, интересовался не только преданиями египетской земли. Он много путешествовал по Египту, стремясь как можно лучше его изучить. В своих сочинениях наш автор дал точные описания как этой страны в целом, так и отдельных ее местностей. Египет, пишет Масуди, лежит между Ифрикией (современным Магрибом) на западе, морем Кулзума (Красным морем) на востоке, Ромейским морем (Средиземным) на севере и землями чернокожих на юге. Страна, по его сведениям, делится на восемьдесят областей, в каждой из которых имеются города и диковинные старинные постройки. Возможно, что путешественник имел в виду восходящее еще к древности деление страны на особые административные единицы — номы, сохранившееся до средних веков.
Масуди прекрасно понимал, что основой хозяйства Египта является Нил, водой которого орошают возделываемые феллахами плодородные поля, по которому везут плоды земледельческого труда в столицу — Фустат, а также за пределы страны. Нил, пишет Масуди в «Золотых копях», столь важен для Египта и столь огромен, что его по праву называют морем. Истоки Нила, по мнению Масуди, лежат далеко на юге, в Лунных горах, находящихся за пределами Ойкумены. Судоходство по Нилу, говорит путешественник, возможно до Асуана. На расстоянии нескольких миль от Асуана находятся пороги, через которые корабли перейти не могут. Далее Нил течет мимо Фаюмского оазиса, а затем, разделившись на множество рукавов, протекает мимо городов Александрии, Рашида и Дамьетта и впадает в Ромейское (Средиземное) море. В дельте имеется также много больших и малых озер.
В Египте с древних времен господствует орошаемое земледелие, и поэтому Масуди сообщает немало сведений о каналах, несущих нильскую воду на крестьянские поля. Первоначально, говорит он, вода во время разливов реки текла по земле как придется. Потом египтяне научились рыть каналы и строить дамбы, и это послужило основой развития цивилизации — «земля Египта наполнилась городами». Путешественник полагает, что в его время наиболее развитой система оросительных каналов была в Фаюмском оазисе. Известно, что для наилучшего орошения полей египтяне издавна стали создавать «ниломеры» — специальные приборы для измерения уровня воды в реке. Масуди пишет, что «ниломеры» применял еще библейский Иосиф (по-арабски — Йусуф); потом якобы подобное устройство было поставлено в Верхнем Египте легендарной царицей Далукой. Строили «ниломеры» и в мусульманское время, в том числе один такой прибор был сделан при правителе Египта Ахмаде ибн Тулуне. Возможно, Масуди имеет в виду «ниломер», установленный в 862 г. на острове Рода (ныне в черте Каира) и сохранившийся до настоящего времени. Он представляет собой облицованную тесаным камнем шахту глубиной около 13 м, куда выходят арки трех туннелей, по которым в нее поступает речная вода. Посередине расположен столб с делениями и коринфской капителью на вершине.
Как и в других странах, весьма сложно проследить маршруты путешествий Масуди по Египту. Достоверно известно, на основании его сочинений, что он побывал на побережье Красного моря, в некогда важном порте Кулзум, по которому все Красное море называлось морем Кулзума. Теперь этот город, покинутый жителями еще в XIII в., представляет собой скопление развалин, занесенных песком. Ранее, сообщает Масуди, здесь проходил канал, соединявший Нил с Красным морем. Ко времени арабо-мусульманского завоевания Египта канал был засыпан песком, а правитель страны Амр ибн ал- Ас предлагал халифу Омару ибн ал-Хаттабу (634—644) прорыть его снова, но Омар, боясь, что ромейские корабли смогут прорываться по нему к берегам Аравии, воспротивился осуществлению этого плана. Позднее восстановить канал пытался Харун ар-Рашид, однако его попытка закончилась безрезультатно. Безусловно, Масуди также поднялся вверх по Нилу, побывал в городе Ихмиме, славившемся ткачеством, осмотрел там развалины древнего храма с многочисленными статуями людей и животных, которые местные жители называли «барба». Затем, совершив короткую остановку в Кифте, путешественник прибыл в Асуан — город, расположенный на границе между Египтом и христианской Нубией. Когда арабы-мусульмане захватили Египет, сообщает Масуди, они сделали попытку завоевать также и Нубию, однако экспедиция закончилась неудачей. Вскоре, однако, арабо-мусульманскому наместнику Египта удалось заключить с нубийским царем мир на условиях поставки определенного количества товаров и рабов. Такая форма дани называлась бактом. По словам нашего автора, в состав бакта ежегодно включались триста шестьдесят пять рабов. Асуан был как раз тем самым местом, куда доставляли бакт из Нубии. Недалеко от Асуана располагались важные для всего арабо-мусульманского мира золотые прииски в Вади Аллаки.
Видимо, десятилетия, проведенные в странствиях, полных опасностей и лишений, сказались на здоровье Масуди. Поездив по Египту и осознав, что он, к сожалению, уже не тот, каким был прежде, путешественник решил обосноваться в египетской столице Фустате, чтобы привести в порядок свои дорожные заметки. Материально он, скорее всего, не нуждался — наверное, ему удалось вывезти значительную часть своего семейного богатства из Багдада, когда он понял, что там могут произойти неблагоприятные политические изменения. С другой стороны, сам путешественник упоминает, что был принят при дворе египетского правителя, который, надо полагать, не оставил своим вниманием знаменитого ученого и назначил ему приличную его положению пенсию. Так что Масуди не надо было думать о хлебе насущном, и он с головой ушел в столь благодатную творческую работу. В 947 г. он закончил в Фустате главное свое сочинение — «Золотые копи и россыпи самоцветов». Затем Масуди написал около тридцати сочинений по различным отраслям арабо-мусульманской науки. К сожалению, ученый писал их для себя и не отдавал переписчикам-варракам для размножения. Поэтому ни одна из работ того времени не сохранилась или, по крайней мере, еще не обнаружена в многочисленных собраниях арабских рукописей. К счастью, эта судьба миновала самое последнее сочинение Масуди — подводящую итог его размышлениям о мире и ходе человеческой истории «Книгу указания и наблюдения». Масуди завершил окончательный вариант «Книги указания и наблюдения» в 956 г. Вскоре, через несколько месяцев, его не стало. Зная неукротимый и упорный характер Масуди, толкавший путешественника все в новые и новые странствия, заставивший его исписать тысячи бумажных и папирусных страниц, можно предположить, что смерть Масуди встретил с тростниковой палочкой для письма — каламом — в исхудавшей руке.
Вместо послесловия
Жизнь после смерти
Бывают такие творческие судьбы, которые обрекают мастера на непризнанность при жизни и забвение сразу после смерти. Его работы обретают лишь признание далеких потомков. Судьба наследия Масуди сложилась совсем иначе. Мы ничего не можем сказать по поводу его прижизненной популярности, однако известно, что после его смерти рукописи главных его сочинений неоднократно переписывались. Впоследствии многие из них оказались в европейских собраниях, в том числе и в собрании Азиатского музея в Петербурге, куда они попали благодаря стараниям известного русского дипломата первой половины XIX в. И.Я. Италинского. Арабо-мусульманские ученые составляли также сокращенные изложения сочинений Масуди. Масуди высоко ценил великий арабо-мусульманский мыслитель XIV в. Ибн Халдун, который писал о нашем авторе: «Упоминание об общих условиях на широких просторах (Земли), о поколениях (людей) и эрах является важнейшей основой для историка, на которую направлены его устремления и посредством которой становятся ясными собранные им сведения. Этому историки посвящали специальные работы. Так же поступил Масуди, сочинив свои «Золотые копи». В этом труде он объяснил условия жизни народов и стран вплоть до своего времени — на Западе и на Востоке. Масуди также рассказал о религиозных верованиях и обычаях этих народов. Он описал страны, горы, моря, царства и государства — как арабские, так и неарабские. Масуди стал авторитетом и главой историков, которые ссылаются на него; он стал той основой, на которую они опираются во многих своих положениях». С появлением в арабском мире книгопечатания главное из сохранившихся сочинений Масуди — «Золотые копи» — неоднократно издавалось и до сих пор является одной из наиболее читаемых старинных арабских книг.