Кралицата изпрати да повикат Джоан. Девойката изтръпна от мрачно предчувствие. Помоли Бриана да я придружи.
— Какво ще правя, ако тя е разбрала за състоянието ми?
— Разбира се, че не е разбрала — успокои я Бриана. — Нищо не ти личи и все още си слаба като тръстика. Само аз, Адел и Глинис знаем тайната ти, а никоя от нас няма да те предаде, скъпа.
Бриана тръгна с нея, но кралицата пожела да говори насаме с Джоан.
— Кралят изпрати молба до папата да разреши спора между Уилям де Монтегю и сър Джон Холънд за вашия годеж, лейди Кент. — В тона на кралицата се чувстваше явно неодобрение. Не можеше да прикрие факта, че не харесва тази красива млада жена.
Джоан почтително я слушаше. Думите на кралицата сякаш не достигаха до съзнанието, като че ли не се отнасяха до нея.
— Негово Светейшество е решил въпроса в полза на сър Холънд. Това слага край на този неприятен спор. Надявам се, че в бъдеще няма да има повече разговори за вашето странно поведение.
Джоан се поклони, прошепна някакъв неясен отговор и побърза да намери Бриана.
— Нека да се махаме по-бързо оттук — прошепна тя.
— Какво стана? — загрижено попита приятелката й, докато вървяха по коридора на замъка.
— Нищо… просто бих искала майката на Едуард да ме харесва.
— Джоан, има други по-важни неща, за които да се безпокоиш. Трябва да кажеш на принц Едуард, че си бременна.
Срещу тях се зададе новият камерхер на двореца. Той официално се поклони на Джоан.
— Милейди, новините ме направиха най-щастливия човек в кралството.
Лейди Кент машинално му подаде ръка и промърмори:
— Милорд, радвам се да ви видя.
Той поднесе ръката й до устните си, но не я докосна. Извади писмо от жакета си и й го подаде, придружено с още един официален поклон.
Бриана разбра какво е казала кралицата на Джоан — приятелката й официално бе сгодена за сър Джон Холънд. Трудно можеше да си представи този набит и червендалест мъж да пише любовни писма. Сърцето й се сви. Положението на приятелката й с всеки изминат ден се влошаваше. Нима не разбираше какво бъдеще я очаква?
Джоан отвори писмото чак когато влезе в стаята си. За учудване на Бриана лицето й светна от радост.
— От Едуард е. Той иска да се срещнем в къщата на Фиш стрийт.
— Но нали брат ти е в Кале? Какво извинение ще измислиш, за да отидеш в Лондон?
— Нали трябва да купим някои неща, преди да отпътуваме за Франция. Ще вземем с нас Адел и Глинис.
Бриана мълчаливо въздъхна. Не и се искаше да участва в тази среща, но нали Джоан бе най-близката й приятелка. Кой друг да й помогне? Ала ако искаше да бъде честна пред себе си, би трябвало да признае, че се страхува да не срещне Кристиан Хоуксблъд.
— Ще дойда с теб, Джоан, но само ако ми обещаеш, че ще признаеш всичко на Едуард.
— О, да — обеща тя.
Най-после, когато останаха сами в стаята на горния етаж, младото момиче намери сили да говори с Едуард. Принцът я прегърна през кръста и я завъртя във въздуха:
— Сладка моя, винаги забравям колко си слаба и крехка.
— Няма да бъда за дълго така слаба, Едуард…. Ще имам дете от теб.
— Наистина ли? — Той се засмя и я завъртя още по-силно около себе си. Внезапно лицето му стана сериозно. — Толкова съм груб, нали не те нараних, скъпа?
— Не, не. — Джоан се засмя и влюбено погледна красивото му лице. Очите й се напълниха със сълзи. — О, Едуард, толкова тревожех, не знаех какво да правя.
— Кой знае за детето?
— Бриана и прислужницата ми.
— Добре. Моите врагове могат да го използват срещу мен.
— За какви врагове говориш? — смаяно попита тя. — Едуард, ти нямаш врагове.
Невинността й го разсмя.
— Това не те засяга, Жанет. — Свали мантията й и я взе в скута си. — Ще дойдеш с мен във Франция. Там имам къща. Ще бъде истинско блаженство да бъдеш до мен. — Погали косата й и зарови лице в нея. — Винаги ухаеш на свежи цветя.
— Едуард, нима ще живеем открито заедно? — учуди се девойката.
— Не, скъпа моя, няма да бъде открито. Папата е решил спора в полза на Джон Холънд.
— Да, знам. Той ми предаде писмото ти, но не виждам какво общо има той с нас.
Едуард не можеше да повярва, че е толкова наивна. Наистина понякога се държеше като малко момиченце.
— Джон ще бъде твоят съпруг, но само формално. Той ще купи къща във Франция, но ние ще живеем в отделно крило. В действителност цялата къща ще бъде на наше разположение. Скъпа, не разбираш ли, че няма значение колко бебета ще имаме. Те ще бъдат законни. Когато станеш лейди Холънд, никакъв скандал няма да заплашва името ти.