Наверное тот, третий, что сейчас у нас над головой, управляет машиной. Вероятно в той рубке был пульт и, чтобы я ничего не видел, они отключили свет, когда мы проходили в спусковой отсек через нее. Он там с рычагами, а мы здесь. И между нами стальная плита. А за пределами шахты наблюдатели сейчас следят за нашим спуском по мониторам, без их помощи разблокировать ствол шахты невозможно. И еще компьютер взирает за всем этим сам по себе. И как он устроен, где датчики - не было сказано ни слова. Тройная подстраховка. Я покачал головой, вспомнив ночной сон и паука. Как они здесь живут, если каждую ночь снится что-то подобное...
Я закрыл глаза, осторожно поглаживая своей левой ладонью правую руку, указательный и средний пальцы. Мои гарантии... Аманда... Каролина... Клаудерсфорс... Майкл... Джеки... Лес... Капрал... Дельфины... Снова Кэрол... Мама... Паркер... Как этажи, взгроможденные друг на друга... Океан... Дельфины... Мухи... Кровь... Капрал... Мы опускались все ниже и ниже, и по мере спуска этажи моей многослойной памяти вскипали и рассыпались жалящими обломками... Майкл... Джеки... Президент... ООН... Интерпол... Сад... Пепел... Болото... Шипящие ядовитые змеи, каждый укус - смерть... Автомат... Кровь... Дельфины... Боль... Я устал, я умираю... Разве вы не видите? Люди! Разве вы не видите... Я человек, но я не могу так... Я не могу жить в этом мире... Мэнди... Кэрол... Дельфины... Крокодил... Огонь... Кровь... Крики... Прожектора... Паркер... Поймите же, мы все делаем не то. Неужели вам настолько безразлично? Неужели уже поздно спасти вас?... Крики... Боль... Автомат... Так нельзя... Это не жизнь, вы загниваете прямо во время своего веселья... Разве вы не чувствуете запах?... Клаудерсфорс... Пешка... Ферзь... Какой запах!... Президент... Кровь... Опять кровь! Сколько их будет, этих этажей?!... Кровь... Боль... Президент... Прожектора... Смех капрала... Прислушайтесь! Вы чувствуете? Боль... Тоска... Кровь... Боль... Кровь... Боль... Боль...
Вновь возникло ощущение ускорения. Похоже, мы тормозим. Но что это? Лифт пошел вверх? Нет, снова остановился. Я привстал, но главный остановил меня и усадил обратно. Он быстро вытащил две спички, обломал одну и протянул в зажатой руке обе своему напарнику. Тот вытащил - и короткая осталась в руках главного. Офицер подошел к центру спусковой камеры и начал отвинчивать люк. Еще люк. Еще этаж...
Боль... Страх... Ненависть... Не сойти с ума... Одиночество... Курок... Боль...
Я понял - сначала лифт опустился до самого дна, чтобы если кто-то сумел-таки проникнуть в шахту - раздавить его, а потом наша кабина немножко проехала обратно вверх, ведь необходимо пространство, в которое я спущусь через люк в полу...
Он отбросил крышку в сторону и направил вниз ствол огнемета. Яркий клубящийся сполох, наполнивший камеру под нами - как тоска внутри меня. Зачем я сделал это... Зачем? Боль... Кровь... Кэрол... Дельфины... Почему я не стал биологом... Я бы сейчас плавал где-нибудь в теплом море вместе с вашими детенышами и учил бы ваш язык...
Главный первым скользнул вниз. Странно - в камеру следовало идти мне. Мой спутник легонько подтолкнул меня. Я быстро оглянулся, но вопроса задавать не стал - раз приглашают, иду. Крышка за мной захлопнулась - он остался там.
- Еще шлюз? - понял я. Офицер с огнеметом стоял напротив меня, в тусклом освещении этой камеры, стены которой после огневой обработки дышали жаром, он казался мне темной статуей. Черт его лица видно не было.
- Да! - ответил он. - Последний.
- Теперь вы откроете люк, через который уйду я?
-Да, мы на глубине 199 метров, считая от поверхности земли. Створка у вас под ногами.
Я наклонился и увидел скобу. Она довольно легко вышла из паза. Служащий ООН нажал ногой на выступ под правым ботинком, и крышка с гудением поползла вверх. Все это время ствол огнемета был направлен мне в руки. Точнее, в то, что открывалось у меня под ногами. Еще выстрел вниз. Палящий жар... Как они боятся...
Как я... У меня резко высохли руки - кожа стала противной, шершавой и почему-то заныло внутри.
- Рядом с вами ящик, - сказал он. - Откройте его. Там маска.
Я вытащил из железной коробки маску. Фильтр как фильтр, обыкновенный армейский. На первый взгляд. Я протянул его своему охраннику:
- Включайте ваш детонатор.
- Он уже работает, он начал отсчет, когда вы открыли крышку.
- М-да, как тут все обустроено...
- Одевайте, Карл, незапланированных потерь времени не должно быть.
- Иначе меня разорвет на куски?
- Да. Возможно что вместе со мной.
- Боитесь?
- Нет. Для меня это неважно.
- Вот как?
- Карл, прошу вас, не стройте из себя супермена. Прежде всего мы все Люди. Подумайте на досуге. Вам пора вниз.
Я поднял маску к лицу, собираясь одеть ее. О чем с ним говорить? Не хватало еще слушать очередную лекцию как мне жить и как дышать. И тут одна мысль остановила меня.
- Можно последний вопрос?
- Попробуйте.
- Как вы справляетесь с приговоренными, один на один, когда вы вот так стоите перед открытым люком в этот Ад?
- Для вас стандартная процедура выглядела несколько мягче, чем это бывает обычно.
- У других не было возможности постоять за себя?
- Карл, вы уже задали свой последний вопрос.
Я нацепил маску.
- Ни пуха, ни пера, - произнес он, не снимая палец со спускового крючка.
- К черту, к черту, - я спрыгнул в люк и присел.
Заслонка за мной моментально захлопнулась. Что-то звякнуло наверху, и тут же зашипел газ. Все вокруг стало погружаться в белесый туман - спасибо, хоть здесь освещение оставили. Плохонькое, но есть, видно что под ногами. Пока не успел сгуститься дым - прерывисто загудел зуммер, одновременно с этим на одной из стен замигала красная лампочка. "Обозначают будущий выход," - понял я, поближе подбираясь к шлюзовой створке. Как это все произошло быстро и обыденно - так я и не успел ни собраться с мыслями, ни все решить для себя.
Люди... Простите мне мои ошибки... Я люблю вас... Верите? По-своему, но люблю... Я знаю, я не стою этого, я плохой человек, я делал зло... Но я не хотел зла... Господи!
Завыла сирена, да так, что я подпрыгнул. Ни в одном армейском подразделении, в котором я служил, я не слышал такого ревуна. Я бросился к стене и сквозь клубы белесого тумана разглядел яркий свет. Бросок тренированного тела - действительно, створка открыта, узкая щель и свет... День... Солнце... Другой мир.... Я в параллельной ветви развития планеты Земля. Другая реализация... Ветвистые клубы дыма делились на струйки и ручейки, расползаясь по сторонам. Я оглянулся - сирена выла, а створка ползла вниз. На мгновение мне захотелось нырнуть обратно, внутрь, и кричать во всю глотку, и бить изо всех сил кулаками в бронированный потолок, чтобы меня забрали обратно. Я пересилил себя. Сел около Двери, глядя как медленно закрывается проход в мой мир, привычный мир, в мою нормальную прошлую жизнь. Это не передать словами. Попробуйте, спуститесь и посмотрите на эту створку - тогда вы очень хорошо поймете меня...
Все... Сирена смолкла. Створка вернулась на прежнее место и стала совершенно неотличима от всей остальной стены. Я поискал глазами шов и не нашел. Все. Ноль процентов. Это другой мир. Другая жизнь. Я поднялся, делая первый шаг, и огляделся. Никого. Трава под ногами, огромное зеленое поле, огромная стена - невообразимо уходящая вверх, как в моем сне, только там она была стеклянная, а здесь - серая, монолитная, холодная. Лес вдали. Я стянул с себя маску и швырнул ее вбок. Далеко. Визг осколков, облачко дыма. Я не пригнулся... Никого... Вообще...
Мне захотелось смеяться. Я вспомнил тренировки - там я проходил через шлюз, и сразу же, с места, с ходу - жестокий бой с разными тварями: ползучими, крадущимися, летающими, прыгающими. С падающими камнями. Вылезающими из почвы челюстями. А здесь - тишина. Ласковое Солнце в выси. Трава. Слабый ветерок. Но что-то не так. Я внимательно подумал и понял - нет птиц. Не слышно привычной трели. В ушах еще не до конца утих надсадный вой сирены, но уже ясно - этим миром правит тишина. Глубокая, как десять дней, что мне предстоит здесь провести.