Концепция Арафата о формировании на основе военного крыла ООП армии в традиционном смысле слова не оправдала себя. Хоть сотии бойцов и были посланы в военные академии стран восточного блока с тем, чтобы получить квалификацию командиров — танкистов, артиллеристов, связистов, — однако слушатели курсов учились с минимальным усердием. На письменном столе Арафата постоянно лежали сообщения о том, что претенденты на звание офицера в Москве, Праге или Софии вели себя недисциплинированно. Никто из них не приобрел достаточной квалификации для командования единым фронтом обороны.
Поскольку в начале войны разумных приказов не поступало, отдельные боевые соединения пытались отступить на север, в направлении Бейрута. В момент, когда разразилась война, Ясира Арафата в Бейруте не было. Он поставил себе цель положить конец конфликту в Персидском заливе, кровавому столкновению между Ираном и Ираком.
Для выполнения этой дипломатической миссии глава ООП находился в Саудовской Аравии. Лишь на третий день войны сухопутным путем через Дамаск он прибыл в Бейрут — одновременно с израильтянами, которые в тот же день достигли окраин Бейрута.
В этот третий день войны Арафат ожидал чуда. Правительства в Дамаске, Рияде и Каире обещали ему, что через 72 часа после начала израильского наступления международное давление вынудит агрессора к отступлению. На случай, если международное давление не будет иметь места, Сирия обещала оказать ООП помощь с использованием всего своего военного потенциала. Вечером того же дня Арафат был вынужден констатировать, что Сирия заключила с Израилем перемирие, что арабский мир хранил молчание касательно продвижения Израиля на Бейрут, что Леонид Брежнев не предпринимал ничего, чтобы помочь ООП.
В воскресенье, 13 июня, окружение Бейрута было завершено. Израильтяне контролировали дорогу вдоль побережья, ведущую на юг, и горную дорогу в направлении Дамаска. Соединения христианских фалангистов Ливана контролировали северное направление. Окруженная крепость Бейрут включала в себя исламскую часть города от международного аэропорта на юге до порта на севере. На осажденной территории находилось 600 000 человек; 400 000 из них составляли ливанцы, которые, собственно говоря, не имели никакого отношения к войне израильтян против ООП. Арафат и его заместитель по военным вопросам Абу Джихад — человек изящного сложения с элегантными локонами на голове — располагали в Бейруте 12 000 бойцов.
В распоряжении этих бойцов было значительное количество боеприпасов. Арафат использовал год, в течение которого длилось перемирие с Израилем, для того, чтобы через порты Южного Ливана доставлять в Ливан боеприпасы. Из стран восточного блока его снабжали гранатометами, артиллерийскими орудиями, вооружением для отражения вражеских ударов с воздуха, танками устаревшей конструкции.
Оружие хранилось в подземных бункерах, построенных среди леса пиний, создающих зеленый пояс Бейрута, и в подземных гаражах высотных домов в Бейруте. Боеприпасы находились также в распоряжении союзников Арафата. Альянс, сформировавшийся в ходе гражданской войны, выдержал и экстремальную нагрузку: левые исламские группировки, в прошлом действовавшие заодно с ООП при отражении властных притязаний христиан, и теперь были на стороне Арафата.
Большинство из 400 000 жителей Бейрута ливанского происхождения не имело ничего против того, чтобы Арафат организовал сопротивление израильскому вторжению не только в лагерях палестинцев, но и в чисто ливанских кварталах Бейрута. В отличие от христианского руководства Восточного Бейрута, которое приветствовало израильское наступление, исламские лидеры в Западном Бейруте рассматривали агрессию вооруженных сил Израиля как нарушение международного права, как преступление. Сопротивление вторжению было для них делом чести. Такая позиция сделала мусульман союзниками Арафата.
Блок зданий, где работал глава ООП, подвергался чрезвычайной опасности. Одна из стен выходила на море и была легко уязвимой для израильской корабельной артиллерии. В самом начале военных действий самолеты, совершавшие полеты над морем, обстреляли ракетами дома в непосредственной близости от квартиры Арафата и повредили их. Он переселился в командный бункер ООП в бейрутском квартале Фахани — этот бункер, центр нервной системы организации, носил название «операционная». Израильской авиации вскоре, очевидно, стало известно, что Арафат находится в Фахани, поскольку она стала разрушить блок зданий, в подвале которого помещалась «операционная». Самолеты обстреливали ракетами каждый дом, в который Арафат входил в течение последующих недель.