В понедельник, 30 августа 1982 года, Ясир Арафат прощается с Бейрутом. В автомобиле ливанского премьер-министра Шафика Ваззана он едет в порт. По пути его приветствуют с таким ликованием, словно он победил. На греческом судне «Атлантида», узком, элегантном, белом пассажирском пароходе Арафат покидает город, который в течение многих лет был центром его политической и военной власти. Его последние слова на бейрутской земле: «Я ухожу для того, чтобы борьба продолжалась. Лишь так мы сможем выиграть войну». На шее у него ожерелье, пестрые бусины которого расположены так, что образуют флаг Палестины. Арафат и бойцы ООП смогли сохранить при себе свое оружие — они ушли на почетных условиях.
В эти почетные условия входило также и переданное от имени американского посредника Филипа Хабиба заверение в том, что с оставшимися семьями ничего не случится. Однако две с половиной недели спустя после ухода Арафата из Бейрута собственный отъезд казался лидеру ООП вовсе не таким уж почетным бегством от ответственности.
Ясир Арафат упрекал себя в том, что оставил женщин, детей и стариков беззащитными в бейрутских лагерях, в то время как сам он и бойцы живут в безопасности.
Безоружные, беззащитные палестинцы были зверски убиты ливанским христианским фалангистским ополчением 16, 17 и 18 сентября 1982 года. Под надзором израильских оккупационных войск ополченцы проникли в лагеря Сабра и Шатила на южной окраине Бейрута. Они выгоняли жителей из домов и расстреливали в упор. Днем и ночью в лагерях происходили убийства.
Так христианские ополченцы отомстили за кровавые избиения, которые во время гражданской войны совершали палестинцы. Но в первую очередь они мстили за убийство законно избранного президента-христианина, в смерти которого палестинцы, впрочем, ни малейшим образом не были виновны. За несколько дней до этого Бешир Жемайель погиб в результате покушения с применением взрывного устройства, обстоятельства этого инцидента не выяснены до настоящего времени.
Месть фалангистских ополченцев в те три дня в середине сентября 1982 года унесла более двух тысяч жизней. Непосредственную ответственность за это Ясир Арафат возложил на американское правительство, которое не может обуздать израильтян и предоставляет Менахему Бегину свободу действий «для геноцида палестинцев». Он заявил: «Убийство произошло, несмотря на то, что Филип Хабиб дал нам гарантии, несмотря на то, что мы достигли договоренностей. Страшное событие показывает, что США не способны проводить на Ближнем Востоке объективную политику. Мое доверие к США и к Рональду Рейгану исчерпано». То, что фраза об исчерпанном доверии состояла лишь из пустых слов, стало ясно в последующие недели.
42. Иллюзия победы
Программа беглеца из Бейрута была ориентировая на на то, чтобы заставить его и ООП забыть о потере их единственной базы. На белом корабле «Атлантида» Арафат прибыл в греческий порт Пирей. Там почетный караул военно-морских сил исполнил гимн ООП «Билади, билади»; там он был принят премьер-министром Андреасом Папандреу. Приветственные слова грека понравились лидеру ООП: «Мы считаем чрезвычайной честью, что Ясир Арафат и его соратники избрали в качестве первого этапа именно нашу страну. Мы поддерживаем героическую борьбу ООП. Греция всегда будет на стороне палестинцев».
Арафат при прибытии в Грецию был полон решимости не производить впечатления беженца, который вызывает сочувствие. Он подчеркивал, что является победителем в битве за Бейрут: «Совместно с ливанцами и с населением Бейрута нам удалось оградить Бейрут от захвата дикими, варварскими ордами израильской армии. Мы не позволили израильтянам разрушить город. Они имели твердое намерение сделать это».
Арафат смог привести один пункт, который действительно мог быть причислен к успехам: «Это была самая долгая война, которая когда-либо велась между арабами и израильтянами».
Из Афин Арафат вылетел в Тунис. Там, в месте пребывания Лиги арабских стран, которая была задумана как структура, возглавляющая все арабские государства, он хотел разместить свою штаб-квартиру. Правительство Туниса предоставило в его распоряжение в качестве служебных зданий дом у моря и гостиничный комплекс. Разумеется, за плату, поскольку ООП по-прежнему считалась, и по праву, состоятельной организацией.