Причина их колебаний заключалась в том, что он потребовал согласия с решением Совета Безопасности № 242 — а это означало согласие с правом государства Израиль на существование. До настоящего времени сам Арафат никогда не принимал еврейское государство по-настоящему всерьез. Аргумент его был таков: непризнание права на существование — это последний козырь для переговоров, который остался у палестинского народа. Его можно сдать только в ходе прямого диалога с израильтянами. От этой точки зрения Арафат не отступал никогда.
Внутри руководящего органа Аль Фатах шла дискуссия о том, какую территорию должно охватывать государство Палестина. Двадцать лет назад боевая организация приступила к уничтожению еврейской структуры, чтобы дать возродиться Палестине, которая должна была стать родиной для мусульман, евреев и христиан. Теперь же государство палестинцев должно было существовать как отдельный автономный регион.
Решение об отказе от родины, которая включала бы всю территорию между Средиземным морем и Иорданом, далось сторонникам Арафата нелегко. Делегаты из района Хайфы жаловались, что никогда не смогут увидеть землю предков, поскольку она теперь навсегда будет принадлежать государству Израиль. Арафат аргументировал тем, что такой отказ необходим с целью сохранить хотя бы часть страны Палестины: «Я готов создать наше государство в самом малом уголке Палестины. Он положит начало нашему суверенитету, который однажды распространится на всю Палестину. Отказ ограничен во времени».
В том 1988 году Арафат праздновал свое 60-летие. Он подводил итог своей жизни. В течение двадцати лет он был лидером боевой организации, которая преследовала цель создания родины для лишенного прав народа палестинцев. До сих пор она не достигла практически ничего. Арафат честно признавался себе в том, что теперь он едва ли был выразителем надежд своего народа.
К тому же здоровье его было подорвано. Ему доставляло много хлопот заболевание шейных позвонков, причиняющее сильную боль. От разочарования его могло спасти лишь одно успешное событие. Он считал, что провозглашение государства Палестина послужит ему стимулом.
Однако в ночь с 13 на 14 ноября 1988 года план провозглашения государства, казалось, обречен на поражение. Верх взяли делегаты Аль Фатах, выступавшие против плана. Они обвиняли Арафата в предательстве палестинской революции с целью проведения буржуазной политики по примеру глав капиталистических государств. Ведь он всегда говорил, что будет заслуживать смерти, если когда-нибудь изменит принципам борьбы палестинцев. Он был убежден в том, что отнятое силой следует возвращать с применением силы. Один из делегатов спросил, не забыл ли Арафат свой лозунг, что только автомат Калашникова открывает путь на родину.
Арафат признавал, что уже много лет назад отдал командиру своей охраны приказ пустить ему пулю в голову, если он когда-нибудь выскажет мысль о необходимости признания Израиля. Но и командир понимал, что времена изменились, что наступила эра переговоров. Арафат распорядился пригласить командира в зал заседаний и спросил его, правду ли он сказал. Полковник охраны кивнул.
Его появление вызвало желаемый эффект. Противники утратили мужество. Арафат покинул делегатов на два часа. Его охватила усталость. Но спать он не хотел — он ходил взад и вперед перед зданием центра конгрессов. Когда над морем появились первые слабые проблески света, он вернулся на заседание. Там как раз утихли последние сомнения. Большинство делегатов Аль Фатах заявило о своей готовности поддержать своего председателя в Национальном совете Палестины.
15 ноября 1988 года состоялось решающее заседание эмигрантского парламента: Арафат провозгласил государство палестинцев. Масса присутствующих ликовала. Он возвестил, что государство будет построено на демократических началах и оно не присоединится ни к одному из блоков между державами Запада и Востока. Еще существовал Советский Союз, еще существовал восточный блок. В ту ночь Арафат отмежевался от Москвы. Он заявил о своем стремлении к проведению политики неприсоединения.
Провозглашение означало также отказ от насилия — правда, с существенной оговоркой: «Это не означает, что мы также отказываемся от насилия в борьбе за захваченные территории. В этой борьбе применение силы является легитимным. Мы не прекращаем борьбу против Израиля!» Арафат обещал делегатам Национального совета Палестины, что его целью является освобождение Иерусалима — за это он будет бороться до смерти.