— Доченька, но я не могу оставить тебя одну, — говорить Эльзе явно было нелегко. Прав был доктор, ей стоило избегать многолюдных мест, но как откажешь императору? — А его величество не может с тобой играть, он должен танцевать со своими гостями, это же его бал.
— Сударыня, здесь на один квадратный метр столько охраны, что вы можете совершенно не переживать за дочь, — раздался голос Громова. — Оставьте ребенка, пусть еще погуляет. Если вы мне доверяете, я присмотрю за ней, я ведь не танцую.
— Точно! Эльза, оставь ее с Егором. Мне и правда нужно еще хотя бы десяток танцев со всеми на свете перетанцевать, а мой телохранитель как раз без дела болтается, — насупившийся было император воспрял духом. Он присел возле Сельмы на корточки. — Ты обещаешь слушаться капитана Громова? Он тогда станет на этот вечер твоим личным охранником.
Сельма улыбнулась сквозь слезы и из-под влажных ресничек стеснительно посмотрела на Егора.
— Вот и хорошо, давай вытрем глазки, — Сандро рукавом мундира вытер мокрые щеки малышки.
— А когда я вырасту, ты все равно будешь танцевать со всеми этими тетками? — спросила она. Багира так и покатился со смеху, Громов сердито шикнул.
— Они мои гостьи, это правила хорошего тона, — серьезно ответил Сандро, — но с тобой мы конечно будем танцевать больше всех. А пока ты мне хотя бы до пояса дорасти!
— Ты очень высокий, — грустно вздохнула Сельма, — у меня быстро не получается.
— Ладно, не морочь ребенку голову, — вмешался Егор и протянул девочке руку, — идем гулять. А после фейерверка будет торт, я видел на кухне. Там целый дом, а не торт!
Сельмина обнялась с Эльзой, чинно кивнула остальным и вложила ладошку в руку Громова. При этом было заметно, как она сдерживается, чтобы не поскакать впереди него. В это время напротив парадного входа завис флаер с охраной, который должен был отвезти Эльзу домой. Дэн привалился к колонне и смотрел на нее, закусив губу. Сердце словно сочилось сукровицей.
«Почему все люди как люди, а я влюбился сразу в двоих? Что мне теперь со всем этим делать?» По сложившейся традиции ответов на вопросы не наблюдалось ни на небе, ни на стенах дворца, ни на живописных кронах деревьев. Снова придется разруливать самому.
Дэн вздохнул и побрел вслед за императором обратно во дворец. Танцевать больше не хотелось.
Ваниссу позвал Ллойд, обнаружились их дальние родственники, и Дэн снова вышел на воздух. Вечерело, но для фейерверка было еще слишком светло. В воздухе разливался аромат цветущих кустарников, вечер был приятно теплым и Дэн понемногу успокаивался. Его нашел Сандро, они взяли по бокалу с вином и, усевшись в ближайшей беседке, наблюдали за праздником. Заглянули Громов с Багирой.
На Дворцовой площади Командор Арагон катал бадалонскую детвору на своем черном флаере. Он ревностно следил, чтобы малышей и девочек пропускали вперед, а тех, кто начинал наглеть и хулиганить, герой Арагона отправлял ждать своей очереди на следующий заход. Сельма тоже убежала кататься. Багира изумленно вращал глазами и допытывался у Александра:
— Он же высший аристократ, этот рыжий парнишка? И он катает простых ребят на своем флаере?
— И что здесь такого? Что удивительного в том, что мой подданный катает на флаере других моих подданных? — не мог понять Сандро. — Особенно в праздник?
— Так он же эрл, эрл Бадалоны или как там его правильно называть?
— Эрл Центрального кантона.
— Тем более, — не унимался Багира.
— Лорд Эгри, может вы знаете, почему эрл Доран не может развлекать арагонских детей в день коронации их государя? — делано вскидывал брови император.
— Ах, не обращайте внимание, ваше величество, — в тон ему томно вздыхал Дэн и театрально морщил лоб, — это же земляне, совершенно пещерная, непроходимая дремучесть.
Громов стонал от хохота. Багира горестно умолкал, все его представления об арагонской монархии вновь трещали по швам и терпели очередное сокрушительное поражение.
Фейерверк они наблюдали с балкона дворца. Сельма устроилась на плечах у Багиры и завороженно смотрела на россыпи огненных брызг, рассекающих небо. При этом уши она плотно зажимала ладошками. Глаза девочки сияли от восторга, и домой она явно не собиралась, хотя Эльза уже не раз звонила и справлялась. Сандро предлагал оставить девочку ночевать во дворце, но та не разрешила.
Постепенно гости разбрелись по парку, Сельма с Громовым куда-то подевались. Дэн и Сандро сидели на балконе и лениво смотрели в небо, время от времени перебрасываясь малозначительными фразами. Пришел Багира, принес торт. Парни отказались, и он радостно приговорил все три куска.