— Сила не только в кулаках, сэр Андрес, — с невероятным спокойствием и с твердостью в голосе не сдавался аристократ. От его слов мне стало не по себе. Мелькнуло что-то знакомое, хотя я знала — с этим товарищем мы никогда не встречались.
— Ты, сопляк…
— Разойдитесь уже, достаточно, — прервал Рикардо спесь оскорблений.
В этот момент до меня снизошло озарение. Голос! Не мужской, а только пытающийся казаться им! Это я знала по опыту — ведь мне самой приходилось грубеть голосом (или вовсе молчать), когда я отвечала Адриану и всем, кто знал меня только как самоубийцу… кхе-кхе… Тень принца.
— Слушай, в самом деле, хватит… — неуверенно тихо произнес один из рыцарей, который превышал остальных своими габаритами. Он был словно медведь, ставший на задние лапы.
— Ты-то, не лезь, Аарон! Это чучело позорит круг рыцарей Арагона! — крикнул Андрес.
Кто-то должен был вмешаться, пока не началась эпичная драка между уважаемыми всем королевством рыцарями будущего короля.
— Кто сейчас позорит честь рыцарей Арагона, так это только ты, сэр Андрес — холодно отчеканила я, специально выделив «сэр», чтобы он знал, как положено общаться с рыцарями, совсем никаких манер! — Вы рыцари, подчиняющиеся кодексу чести, и должны вести себя соответственно. Недостоин быть рыцарем тот, кто унижает слабых и ближних. Вы команда, а не враги. И вы здесь не для того, чтобы соперничать. Вы защита и отрада будущего этого королевства. И что вы делаете в тот момент, когда должны находиться возле принца Адриана и исполнять свой долг по защите его?
Последнее уже в большей части относилась ко мне, но меня несло, словно говорливый ручей. «Ага, ручей, ты хотела сказать, водопад?» — напомнил о себе внутренний голос, который я как обычно проигнорировала. Не хватало еще с самой собой спорить, некогда, вон сколько желающих.
А вообще я злилась совсем немножко. Хотя кого я обманываю, злость так и плескалась. Эти сильнейшие были подобраны для защиты Адриана, и что-то я не видела ни одного из них в тот момент, когда они нужны были принцу. И теперь мне стало понятно почему. Раздор в рядах ведет с самого начала лишь к поражению.
Мне хотели что-то ответить, но Рикардо успел раньше, предотвращая, возможно, драку.
— Мар прав, и лучше всем сейчас разойтись и взяться за свои смены. Солнце уже садится.
Новобранцы стали молча расходиться, бросая взгляды, в которых было все — от уважения до злости. Последнее было особенно от Андреса.
Чую, он мне это с рук не пустит. Надо было ему просто врезать, а не пускать красивые речи. Такие, как он, никогда не понимают слов. Им нужно показать, что ты имеешь больше власти над ним, чем он над тобой.
Когда тренировочное поле опустело, остались лишь мы с Рикардо и парнишкой, который не являлся им даже.
— Спасибо за помощь, но я мог бы сам справиться.
Да, я вижу, как ты преисполнена благодарностью к нам. Я обернулась к Рикардо:
— Сможешь подождать немного? Я поговорю с… ним.
Брат молча кивнул, и отошел к полю.
— Возможно, — обратилась я к парню, который не парень, — Но что вообще девушка забыла в рядах рыцарей?
И тут же мысленно хмыкнула от своего вопроса. Этот же вопрос мне нужно было бы задать и себе.
Девушка напряглась, и нервно оглядевшись по сторонам, виновато посмотрела на меня темными глазами. Вся спесь уверенности разом куда-то испарилась. Несмотря на нелепое обмундирование на ней, можно было увидеть, что она обладала красивой внешностью. Черные волосы были неаккуратно коротко сострижены, создавая впечатление вороньего гнезда, а ростом она была даже ниже меня. От этого создавалось желание защищать ее, как товарища по несчастью.
— Не переживай, я никому не расскажу о твоей тайне, если ты, конечно, здесь не с целью покушения — успокоила я девушку. Вот как, она аж посинела резко. Нет, надо что-то делать с моим общением.
— Меня зовут Клэрисс де Асагра, и я клянусь честью своей семьи, что мое пребывание здесь не нанесет вреда королевскому роду!
Можно было бы и без клятв обойтись. С целью воровства ли, убийства — мне не было до этого дела. Наступило время заката, скоро должно было стемнеть, а неподалеку терпеливо ходил в ожидании Рикардо.
— Я принимаю твою… — засомневалась на пару секунд, — клятву, сэр Клэрисс. Поговорим позже, мне пора.
Я развернулась к стойке с оружием и, подобрав два меча, направилась к Рикардо. За спиной раздалось:
— Просто Клэр.
* * *