Тяжело защищать то, что не сидит ровно на месте и постоянно убегает.
— Я не рыцарь, — хмуро уточнила я.
— Пошли вместе, — проигнорировал мое отрицание Рикардо, и пошел в ту сторону, откуда мы пришли с Адрианом. Я, глядя на удаляющуюся спину брата, который достойно теперь носил плащ арагонского рыцаря, бросилась догонять его, чтобы спросить:
— Как ты нашел нас?
— Принц часто посещает это место, я хоть и рыцарь только со вчерашнего дня, но с ним мы знакомы уже давно, — последовал ответ, а затем вопрос, — А теперь начистоту, кто ты? Я знаю, что у меня нет никаких кузенов.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но резко усмехнулась.
— Все расскажу на закате, — на самом деле далеко не всё, но ему это знать было необязательно. Хоть мы и были когда-то близки — сейчас он похоже друг наследному принцу больше, чем был когда-то мне.
* * *
И опять двадцать пять. Снова двери, стражник… И я, стоящая у входа. Заходить я опасалась по двум причинам — сказывался опыт резкого врывательства утром, которое я еще не успела забыть — воспоминания были свежи; также причиной была вероятность скверного настроения принца, у которого убили слугу. Кто их там, конечно, считает, но этот слуга был привилегированный, он рос вместе с принцем. Вот и не заходила я опять в покои, вдруг там сейчас машут в разные стороны мечом?
Но было подозрительно тихо. Поэтому, осторожно открыв двери, я осмотрелась. Адриан сидел на своем излюбленном месте — за столом — и смотрел в одну точку. Он был спокоен и безмятежен, как умиротворенное озеро.
Я зашла, на этот раз смотря под ноги.
— Сегодня отправляемся в лес? — спросила я, неожиданно даже для себя. Хотелось же знать, придется ли опять ходить за конем, которого я все-таки нашла у ворот, где он невинно жевал листья стеблей, охватывающих каменные стены.
На меня подняли взгляд, и я поняла, что ошиблась, назвав юного принца спокойным. Адриан рвал и метал.
— Нет.
Дождавшись ответа, я решила ретироваться, пока бочка не взорвалась и корабль не потонул…
Но стоило мне отвернуться, как я услышала за спиной грохот. Кто-то одним движением руки смахнул все книги со стола, и они драматично осыпались на ковер. Одна книга, кажется та самая «История Арагона», очень удачно приложилась об стену, от чего издался характерный скрип. Услышала его не только я.
Висевшая на той же стене картина с мирным изображением морской глади задрожала. Я сделала шаг назад, поближе к выходу, а Адриан — вперед, к картине.
И вдруг случилось невиданное. Каменная часть стены начала отходить назад, затем в сторону, раскрывая перед нами темный проход. Еле отчетливо было лишь видно паутину, свисающую с потолка, и очертания лестницы, ведущие вниз. Стихло. И несчастная картина все же упала — и было слышно, как она продолжает падать по ступенькам вниз. «История Арагона» продолжала создавать новые истории, а не только рассказывать о них.
— Надо… — бежать, хотела я сказать, но Адриан уже спускался вслед за картиной, предусмотрительно захватив канделябр.
Что, серьезно? Он будет как ребенок малый бегать в подозрительные места, а мне его спасать? Обычно со мной все было наоборот — любопытный нос совала везде я, но в связи с недавними событиями (вчерашними, между прочим!) я решила держать себя в руках. Надолго ли хватит моего благоразумия, я старалась не думать. Но ведь…
Тайный проход в покоях принца, о которых он сам не знал? Что может быть еще интереснее! Вперед, к приключениям! Я отправилась вслед. Но у меня не было канделябра, и потому я чуть не повторила путь картины.
Кое-как спустившись, я обратила внимание, что мы находимся в темном помещении, напоминающем склеп, в центре которого стояло каменное надгробие. Совсем не жутко, да. Надо обязательно глянуть, что же там!
Верхушка надгробия была украшена двумя каменными змеями, что сплелись между собой. Их хвосты охватывали весь гроб так, что невозможно было бы открыть его.
— Подержи, — принц протянул мне канделябр.
Я подошла ближе, принимая «тяжелую» ношу, и увидела, что местами пыль на надгробии была стерта, и совсем недавно, раз еще не успела собраться заново.
— Не знал, что в сокровищницу отца есть еще один проход, — сказано это было, вероятно, не мне.
— Это сокровищница? — я не удержалась. И еще раз осмотрелась, пытаясь разглядеть в темноте золото, драгоценности, и что еще там обычно по преданиям хранят в подобных местах. В углублениях стен можно было заметить что-то похожее на сокровища, но не короля, а злого волшебника. Посеревшие черепа, запылившиеся обветшалые сундуки, и даже мелькнуло в темноте что-то серебряное. Но все равно, не то это, не то.